苗族是一个历史悠久，分布广，勤劳勇敢和富有创造性的民族。在5000年来，苗族对国土疆域的开创作出很大的贡献，同时也创造出了本民族丰富多彩的文化。民族文化是整个中华民族文化重要的组成部分，苗族服饰是最具民族特色的艺术，其保留得相当的完美，是服饰艺术文化的一朵奇葩。在苗族服饰中的女性文化尤于鲜明，很有代表性。所谓女性文化，就是苗族女性创造出来的文化和女性有关的文化。这里笔者就此作一次试探。
苗族服饰，苗语叫udHmub①，作为一种民族民间艺术，其色彩纷呈，丰富多姿，民族特点十分鲜明，常常被世人所注目。服饰包括衣着和装饰，指身上的穿戴与饰品，有帽子、衣裤、鞋袜和首饰等。苗族服饰分为童装（udjibdaib）、男装（udbad）和女装（udmais）。苗族男装的色彩和装饰较单调，不及女装鲜艳与丰富。除在盛大节日，如龙船节、姊妹节、苗年等节日部分人还穿之外，平日的装束与汉族已经无多大的差别。女装又有便装与盛装之分。便装是平时穿着的服装，其色彩花样及装饰不及节庆时节及婚庆时穿的盛装（udnix，是银衣之意）。
“苗族人口众多，分布地域广阔，是一个世界性的民族。全民界现有苗族人口1000多万。其中国有800万，散居于长江以南的七个省（区）的170多个县市。其余200多万分布在越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、美国、法国、加拿大、阿根廷、澳大利亚等五大洲的十多个国家。苗族分布地域之广，跨居国家之多，这在世界2000多个民族中并不多见。”“中国是苗族的发源地，是苗学的故乡。中国800万苗族中的一半居住在贵州，在贵州研究苗族具有得天独厚的条件。”②在史称“苗疆腹地”，世称“天下苗族第一县”的台江县，按照台江苗族土方言和服饰的款式就划分为：方乜型（WangbFangbNix）、方南型（WangbFangbNangl）、方纠型（WangbFangbJes）、方白型（WangbFangbBal）、方翁型（WangbFangbongb）、方西型（WangbFangbDlib）、方秀型（WangbFangbXed）、翁芒型（WangbOngdMangs）、后哨型（WangbNanglXios）等九种类型近百个款式。类型有的大同小异，如方乜型和方纠型，其余的七种类型的服饰则各有千秋。受篇幅所限，下面仅举方乜型和方南型的女性服饰作一简单说明。
方乜型。年幼的女孩子常戴鱼尾形花帽（mobghabdaidnail）和铃铛帽（mobgeblieb，配有铃铛的瓢型花帽），得五六岁蓄发并穿耳孔，头发稍长便挽髻，按顺时针方向把头发挽成螺纹状发髻在头顶上，或编辫子，十七八岁后，头上包有块黑色呈横格头帕，在发髻的根部插上呈半月形状的油黄色木梳，少让头发外露，戴上圆形牛鼻大耳环（ghabzendnaxnaisliod）或梅花形耳环（ghabzendnaxbangx），这是女孩子成熟的标志。当然近些年来，苗族女孩子读书的增多，有些女孩子学习汉化，不再穿耳孔，不挽发髻，只留长发飘于脑后，有的甚至剪成男式头。妇女的包头帕呈长方形的家制土布，打结于梳子的下方。老年妇女的便装，用绿色、黄色、红色等丝线在底布挑绣树叶、花朵、龙、鸟、虫、鱼等纹样规则的连续图案，以作衣领、衣袖的花饰。着银衣（udnix）时，不包头帕，头上戴银冠（mobnix），前面插有银钗（ghabcaibnix）、银牛角（gibdaknix）、右插银簪（senthfud）、后插银梳子（vasnix）、发髻上插满各种形状的凤鸟、花果等银花（bangxnix）和珠链（hsud），颈子上戴有两三只银项圈（hlinb）和银项链（hsud），高齐下颚，甚至遮隐住下巴。胸前配戴有腰子形锁式“压领”（yatlinx），浮雕有龙（vongx）、凤（niongx）、蝴蝶（gangbbaxlief）等图案。上衣为右衽或左衽体，袖短而大，卷袖，袖子、肩膀、领口等部位都绣有花样图案，领口有点向后倾斜。方乜型的妇女盛装，多着幅粗花和多种彩纱平挑有几何图形的新装，或是大朵大花，大幅大样，构成很密的缎子花衣、银衣，多在选择自织最好的纹布上，用编线卷织成的花衣。花饰图案以红、绿色为主，多为红衣绿花、浅蓝衣菜花和亮铜片镶缀成的狗牙瓣、集编卷、缠绣、织花、平挑花、十字花、贴花等工艺于一体。银衣盛装是以十余件呈四方形、圆形的银肩片（ghabbaitnix）、银背角片（ghabbaitgibnix）、银泡（ghabpotnix）、小银链（ghabzensnix）等在衣服上的相应的部位纵横交错，镶钦点缀而成。银饰的图案有双龙戏珠、人物、蝴蝶、飞禽走兽、花草和几何图形等。穿盛装的时候，有的在百褶外穿上片式绣花的带裙，裙子的正方围有围裙帕，帕宽约50厘米，长约70厘米，帕面饰有各种花纹图案，多用几何纹样的织花或线条粗壮的绣花，老年人则用无花饰的素帕。脚穿布鞋（无跟）和袜子。布鞋鞋底是用浆把布料多层浆制而成，其厚度约为1厘米，以青色或黑色的呢绒布或缎子作鞋面，鞋帮上绣有鲜艳的花朵。
方南型。以施洞镇和老屯为代表。男子的服饰也较有特色，在逢年过节中，这里的苗族男子多着民族服装，格外引人注目。服饰布料是自制的，较硬、平滑而光亮的紫红色土布，上装是长袖对襟便衣，大筒长裤，腰捆绣花带，盛装还缀有银饰，其主要是银泡。捆腰带，打结于腰身左边或右边。夏季穿草鞋或凉鞋，冬季穿皮鞋或球鞋。发式为新式发型。方南型的女装复杂多样，很讲究发式。发髻上自右向左横插一根龙头形银簪（senthfud），髻内插有银花（bangnix）或银钎（ghabdaibnix），髻后插有大银梳（vasnix）。便装以红、绿、蓝、白、青等棉沙参丝线织成长方形花格帕包头。包头时顺边翻几折后约有二寸宽，由前额向后围头一圈余后，两头交叉扎紧为头后。包好后，发髻和梳子均外露，梳子很小，约有方乜型的二分之一，形如六角形的一半。施洞苗族服饰最具特色，穿盛装时不围头巾，而围的是银花带，其极讲究，用银子打成蝴蝶、马或螳螂等立体型纹样，然后再编挑起来，装缀在底布上，插上银凤，戴有大耳环。上装外型与方乜型相似的大领右衽短服，但其袖子和衣襟略短于方乜型，色彩有红蓝两种。便装以深蓝色为主，缀有褐、紫和黑等暗色与花纹的枝节。盛装用朱红色作花饰，在花纹的边缘或小角上缀有粉红、淡黄、白、深蓝和玫瑰红或紫红等颜色。用散花线刺绣，平挑花、织花、堆花等方法，图案有各种动植和几何图形等，在绣的过程中大多采用水云纹，织时采用几何图形相拼。纹样中尤以龙、凤、狮和象为主。在银饰的花样中，有“二龙戏珠”、“丹凤朝阳”、“狮子滚绣球”和“松鹤并蒂”等纹样，栩栩如生。方南型银饰最为富丽，饰法与方乜型、方纠型相同而比它们丰盛，有一二十斤重。正如贵州日报记者邱存双在其文中所说：“施洞银饰，几乎囊括了台江县以及黔东南大地的苗族银饰手工艺精品”。③常服多穿长裤，并在前后各围一张织满花纹图案的围帕，盛装着白叠裙，裙身分为上、下两段，下段短而用夹层，打折也不同，上、下段分别打三折和二折，在连接住均嵌有银片或锡片，并用深红色丝线插围成一线，裙明亮但没有花，长齐小腿部，夏季多穿凉鞋，花布鞋，冬季穿胶鞋或花布鞋或皮鞋。
苗族银饰的制作主要采取镂、刻、锤、缠等工艺，其图案与花样均取决于民间传说，各自的生活环境，生活习俗和服饰等。苗族银饰的品种繁多，主要有银角（gibnix）、银冠（mosnix）、银花（bangxnix）、银针（jiubnix）、银簪（senthfud）、银耳环（ghabzentnaxnix）、银项链（hsudnix）、银项圈（hlinbnix）、银手镯（hliongtnix）、银梳（vasnix）、银戒指（ghabdadbilnix）等，每个品种又有好几种样式，如银项圈有：hlinbhnet（用银丝编缠起来的项圈）、hlinblangl（中年妇女戴的银条项圈）、hlinbmil（扁项圈）、hlinbnenk（螺旋式项圈）、hlinbbangx（银花项圈）、hlinbxix（保命项圈）等。苗族的银首饰均由苗族自己的银匠师傅（Xangsdangtnix）加工制作而成的。据介绍，凯里的脚高，台江县的施洞、塘龙、排羊、九摆，雷山县西江镇的乌高、控拜等苗族村寨，都是远近有名的银匠村。“无论在凯里，还是台江、雷山，苗族银饰造型新颖别致，其花纹式样和题材都独具美感，成为苗族美的标志，富有的象征，是享誉海内外的艺术瑰宝。”④
如果说银饰制作是苗族男子银匠的专利，那纺织、挑花、刺绣便是苗族妇女的手艺。在悠久的历史发展长河中，苗族创造出了自己独树一帜，巧夺天工的各种服饰艺术。翻开《辞海》便会发现，苗绣已同代表其技法传统刺绣最高水准的湘绣、苏绣、蜀绣和奥绣一同并列收入。“苗族刺绣、服饰正如著名艺术大师刘海粟称赞的：‘苗女刺绣巧夺天工，湘绣苏绣比之难以免俗’，具有很大的商业开发价值和前景”。⑤
苗族服饰作为民族民间的一种文化艺术，其女性文化最具鲜明。在各少数民族文化中，尤其是苗族文化，女性文化能够有独立的主体存在着。其生存活动的方式与文化创造和积淀，存在于苗族传统的乡村社会当中，在整个中国社会现代化建设中也能保存并且不断地发展，有很强的生命力。在历史的发展进程中，苗族女性长期生活在一个男女平等的社会里，因此，作为苗族文化的一部分，苗族女性文化有鲜明的特点。苗族服饰有典型的女性文化，它是心灵手巧的苗族女性智慧与情感共同结成的果实。苗族少女从七八岁就开始学习挑花刺绣，自己的衣服自己做，自己的嫁装自己绣。苗族布料的生产也有着悠久的历史，自种棉花和养蚕、自纺线、自织布、自染色、自缝纫、自精心绣制。一件盛装，得花母女好几年的心血来缝制，可谓一件盛装几年成。苗族每款服饰都与其传统的生活习俗，宗教信仰和社会影响有着密切的关系，并隐藏着丰富的古老的民族文化内涵的，与其族源、战争、迁徙、神话、传说、故事、天地、鬼神、巫术等都有着丰富的文化内含和精神实质。
在悠悠的历史发展长河里，苗族创造出了自己蔚为壮观的服饰艺术，令人叹服。在千姿百态、绚丽多彩的苗族服饰图案中，凝聚着苗族人民对美好的向往与精神追求，同时也闪烁出苗族女性富有创造性的光芒。苗族服饰艺术所蕴含的文化之丰富，技术之精湛，这里所叙的女性文化仅是苗族服饰文化大森林中的一根草，望有识之士去作深入考察与研究。