屋面分为永久性工程和非永久性工程，永久性工程中又根据工程性质，对国家、人们生活重要程度和使用功能要求分为Ⅰ～Ⅲ级。Ⅰ级设防的是指特别重要，对防水有特殊要求的工程，如国家级国际政治活动中心，国家级博物馆、档案馆，国际机场，重要纪念性建筑，像人大会堂、国宾馆、国家国书馆、故宫博物馆等，影响国际声誉的建筑，一旦渗漏会造成珍藏物不可挽回的损失的使用场所和工业建筑仓库、实验室建筑，一旦渗漏就会造成严重灾害的建筑等，均属Ⅰ级设防，要求合理使用年限25年。Ⅱ级设防是大部分为重要的建筑和高层建筑，如城市中较大型的公共建筑、重要的博物馆、图书馆、医院、星级宾馆、影剧院、会堂、车站、大型厂房、恒温恒湿车间、实验室、别墅等，包括超过12层的高层建筑，合理使用年限为15年。Ⅲ级指一般建筑，包括一般的工业与民用建筑、普通住宅、一般办公楼、学校、旅馆等，合理使用年限10年。Ⅳ级为临时永久建筑，如简易宿舍、车间、计划改建的临时防水的建筑，合理使用年限定为5年。
根据防水等能的划分，建筑的合理使用年限不同，即返修周期长短不同，所以其防水层设防层次也有区别，Ⅰ级为三道以上，Ⅱ级为二道，Ⅲ级为一道。这充分体现了耐用年限的不同，使用周期长，肯定防水层用材要多。同时也与使用材料的材质相联系，如Ⅲ级可选用的三毡四油防水，高聚物改性沥青涂料、平瓦、油毡瓦在Ⅰ级防水工程中就不能作为一道主要防水层，这在上表中均有反应。