登基大典
宫中最重要的典礼，莫过于登极大典，登极大典标志着旧统治者的结束和新统治者接管权力的开始。
清朝入关后，曾举行过十次大典，这十次大典中，有两次是特殊情况，一次是顺治元年，爱新觉罗·福临的登极，一次四嘉庆帝的登极。前者是因为前一年其父皇太极去世，福临曾在沈阳宫中即皇帝位，入关定鼎燕京又举行了一次即位典礼，仪式比较简略。后者是因为其父乾隆亲自传位，名为授受大典，仪式隆重而又充满欢庆气氛。其余八次，都是在上一代皇帝新死，嗣皇帝于丧期即位的。
雍正十三年（1735年）九月，乾隆帝在太和殿登极，情况大体是这样的：
雍正十三年八月二十三日，雍正帝死于圆明园内，当日将灵柩运回紫禁城，安放乾清宫内。嗣皇帝弘历守灵。九月初三日，登极大典的准备工作就绪后，礼部尚书奏请即位。乾清宫正门要垂帘，表示丧事暂停。弘历到保和殿降舆，先到中和殿升座，各级官员行礼。礼毕，官员各就位，礼部尚书再奏请即皇帝位。翊卫人等随弘历御太和殿。弘历升宝座即皇帝位，这时按一般典礼规定，由中和韶乐乐队演奏，但由于处在丧期，规定音乐设而不作，只午门上鸣钟鼓。
乾隆帝即位后，阶下三鸣鞭，在鸣赞官的口令下，群臣行三跪九叩礼。典礼中，百官行礼应奏丹陛大乐，此时设而不作，群臣庆贺的表文也进而不宣。
最后要颁布诏书，以表示皇帝是“真命天子”，仪式庄严而隆重。首先，大学士再将诏书捧出，交礼部尚书捧诏书至阶下，交礼部司官放在云盘（装饰有云纹的木托盘）内，由銮仪卫的人擎执黄盖共同由中道出太和门，再鸣鞭，乾隆帝还宫。文武百官分别由太和门两旁的昭德门、贞度门随诏书出午门，将诏书放在龙亭内，抬至天安门城楼上颁布。乾隆帝返端凝殿，再换上孝服。大学士等将“皇帝之宝”交回，贮于大内。
这是一次典型的登极大典，其余七次均大同小异。
朝廷大典，初登极、授受大典外，还有亲政，晚清的垂帘听政，上皇帝的尊号、徽号，上太皇太后、皇太后尊号、徽号等。
在封建时代，帝后的丧葬排场和他们活着时一样，处处表现出他们至高无上的尊严和豪华，极尽骄奢淫侈。在清代，皇帝的丧被称为“凶礼”，和登基、婚礼、寿辰一样重要。由礼部、銮仪卫和内务司共同办理，所耗用的钱财不计其数。
丧葬礼仪
据有关史料记载，皇帝在生前就要选择好陵墓地址。清朝自顺治帝开始，历代皇帝和后妃们的陵墓选在东陵（河北遵化县）和西陵（河北易县）两处。他们在位时就营建自己的“地下宫殿”，如慈禧的墓地就进行了长达35年的营建。至于棺木器厂（皇帝称“梓宫”）要用云南的金丝楠木，所花运费要以数十万两白银计。棺木做成后，要刷上四十九道漆。皇帝咽气之后（称晏驾或驾崩），要择吉时良辰入殓。入殓之后，还要不断地举行法事和吊唁活动。在德胜门还要演杠十天，杠夫按正式出殡的规模和要求，先抬着一块和棺木重量相同的独龙木，大约有万斤，上面放一碗水，要练到走时旦供测佳爻簧诧伪超镰水洒不出来为止。在演杠时，还要日夜施工，抢修去陵墓的御道。
出灵那天，先用72人将棺木抬出东华门。此时，皇室官府倾巢而出，按大清典制，走在最前面的是64位引幡人，高举万民旗伞；接着是皇帝的卤薄仪仗队，有1628人之多，他们举着各种兵器、幡旗和各式各样的纸扎或绸缎制作的“烧活”，浩浩荡荡，十分威风。抬棺木的扛夫，身穿孝服，每班有128人，分三班轮流抬送。在棺木后面是全副武装的八旗兵勇。然后是文武百官，皇亲国戚和宗室觉罗的队伍，车轿连绵不断。在送葬行列中，还夹有大批的和尚、道士、尼姑、道姑和喇嘛，他身着法衣，手执法器，不断地吹奏、诵经。整个送葬队伍长达十几里，从北京到陵地，沿途几百里，第段距离还要搭设芦殿，供停灵和送葬队伍休息。这种芦殿也是玉阶金瓦，朱碧交映，十分华丽。