雄伟的天安门城楼前,横垣着碧蓝如带的金水河及金水桥,一对刚直庄严的华表,一双威武雄健的石狮。雍容典雅的金水桥连同桥边的华表和石狮,与其身后巍峨壮丽的天安门城楼和面前宽广坦荡的天安门广场,浑然融为一体。
象征天河银汉的金水河,横在天安门城楼前,它的来历大有讲究。
中国古代帝王,无论是生前还是死后,都极其讲究风水勘舆。据说,最佳的风水是背靠高山,面临活水,这一点可以从明清两代帝王所精心选定的陵墓地形中,得到生动的验证。
死后尚且如此,生前必更讲究。北京地处平原,但明清两代皇帝在此建筑皇宫时,却一点也不会含糊。紫禁城后不是没有山吗?那就硬是用挖北海之土,也要在宫殿后面生堆起一座人工土山 景山。宫前无河,那就挖渠引水,在紫禁城内外各修建了一条金水河。
金水,古时象征神圣之意。《古今事物考》中记载,帝王阙内置金水河,是表示天河银汉之意,为宫廷用水而开凿,并且早在2,700多年前的周代就已经有了。而目前所保存的最早的一条金水河河道,是在公元961年(北宋建隆二年),凿渠引荥阳水东过中牟县,抵开封之西,架渡槽横跨汴渠,引入皇城内苑。
北京紫禁城的金水,有人认为是元代流入大都的水,源出昌平的金水河。明代沿袭了元代的名称,为此把承天门(今天安门)前的河叫外金水河。明初,北京大城北墙改建,元代金水河上游被切断,城西金水河故道湮废,遂改引玉泉水从德胜门西入积水潭,并开通积水潭与太液池的渠道,新凿南海,引水东下,经承天门前后汇入通惠河,号称“外金水河”。另外又从太液池北端东岸开凿一渠,经景山西墙外,南入紫禁城,过太和门前,而后与外金水河合流,称之为“内金水河”。
谈起金水河,其实还分为外金水河和外金水桥。
天安门前的金水桥,因跨越在外金水河上,故又称外金水桥,也叫玉河桥、御河桥。元、明两代所建之桥因水而名金水桥,公元1690年(清康熙二十年)曾修缮此桥,但没有改变名称。
据《明英宗实录》卷五十四载:明初,(天安门)城门桥为木桥,正统年间才开始改建石桥(诏曰:“九门旧有木桥,今悉撤之,易以石。”),但直至明代宗景泰三年方告竣工。
关于金水河石桥的建成,还有一个有趣的故事。据焦所著的《玉堂丛语》中记载:“金水河桥成,诏宣有德行者试步。”明代宗朱祁钰这一建议,得到众多的廷臣的拥护,廷臣公推礼部尚书杨翥,为第一个试步过桥人。这个故事不仅肯定了杨翥宽以待人,严于律己的高尚德行,而且也可看出金水石桥在明朝君臣中的地位。
至于金水桥的设计者,至今没有准确的定论,一般认为金水桥的蓝本是元代宫城的周桥。元代宫城的位置要比明、清的紫禁城偏北,其正门“崇开门”大体在今天故宫太和殿的位置上。周桥就位于崇天门前,其设计者叫杨琼。
杨琼,河北曲阳人,出身于石工世家,他的石雕“每自出新意,天巧层出,人莫能及焉”。修建周桥时,杨琼的设计方案得到忽必烈的赏识,并命他监督建造。《故宫遗录》中说:周桥“皆琢龙凤祥云,明莹如玉。桥下有四百石龙,擎载水中,甚壮”。
既然金水桥是以元代周桥为蓝本,吸收了周桥的许多建筑形式,所以有人认为金水桥的设计者是杨琼。
如今宛如彩虹飞跨在碧波涟涟的护城河之上的7座洁白美丽的石桥,以它十分优美端庄的造型,吸引着众多中外游人驻足流连。
至于内金水河和内金水桥,人们平时看不到,它位于午门以里、太和门前的宽阔庭院中。
这条同样是东西流向的内金水河,河身呈规整的弓形,弓身正中是内金水桥。在故宫这片整齐高大、庄严肃穆的建筑群中,这条潋滟轻缓的小河就像一条飘动的绸带,使庄严的宫廷建筑平添了几分神采。内金水河的河堤、河底均用白石铺砌,河身依据不同的地点形势的需要或宽或窄,或隐或现,并用大小桥梁加以装饰。河身婉转舒缓,圆柔美丽,风采动人。
与外金水河相比,内金水河的实际功效远大于象征意义。内金水河具有两大功能,一是为宫廷内的消防提供水源,二是在暴雨之后,为排泄紫禁城内的积水提供渠道。
排洪泄水,体现了古代劳动人民的聪明才智。人们在游览紫禁城时,若仔细观察,便不难发现,各宫殿的庭院都是中高边低,北高南低,为的是让雨水首先流入四周房基下的石水槽,即“明沟”。明沟需要经过台阶或建筑物时,则在其下开有券洞,券洞又叫“沟眼”,沟眼是地面水穿过障碍物的进口和出口。地面或明沟的水流入地下,需通过入水口。入水口都用方石板镂雕成明清铜币形,即外圆中方镂成五个空洞,可以进水,称之为“钱眼”。“钱眼”是雨水由地面流进地下沟道的入口。
北京紫禁城里用于排水的明沟、暗沟,沟通的干线和支线,纵横交织,沟通各个宫殿庭院,形成一个巨大而完整的排水网络。总的走向是将东西方向流的水,汇流入南北走向的沟道的干线内,然后全部流入内金水河。
而内金水河所在的宽大庭院(太和门外午门里)也是南北高、中间低,院中雨水便直接流入金水河。正是内金水河具有排泄洪渍的显著功能,使得明清两代帝王都非常重视它,旨令每年都要清理疏浚,使之保持流畅。
但辛亥革命后,金水河便无人问津了,致使河道淤塞,水面污垢腐臭。
北平解放后,中共中央要搬进中南海,新中国将在北平成立,于是亘古未有的大清除开始,内、外金水河,在这次大扫除中得以清理。1980年,国家拨款对内金水河再次进行彻底清理,挖出河泥4,700多立方米,1983年,又对外金水河护岸进行了整修。
在金水河上,建有过去年代中等级森严的河上7桥。
如今人们看到天安门前的外金水河上,架有7座洁白美丽的石桥。其中在天安门前的5座叫外金水桥。而5桥以东以西稍远处,分别在今劳动人民文化宫、中山公园门前,还各有一座石桥,叫“公生桥”。这些石桥造型十分优美端庄,宛如彩虹一般飞跨在碧波涟涟的护城河上。然而,在皇权至上的封建社会时,这些石桥却有着截然不同的功用。
天安门为紫禁城正门,进出此门时多为关乎国家重大庆典之活动。而出入天安门就必须经过外金水桥,因此,金水桥与天安门具有同样重要的象征意义。如皇帝命大将统帅军队出师时,就要出天安门,过金水桥,再出长安左门饯行;若是告捷归来献俘,率军大将军及兵部官员则会过外金水桥,穿天安门,面北站定,皇帝坐在午门正中受俘。由此可见天安门与金水桥并在,两者同等重要。
外金水桥由汉白玉石雕成,造型十分端庄、优美,桥面有些轻微的坡度,以其优美的拱面避免了平面造型的呆板。而每座桥的桥身,又是中间窄,两端宽,形成一种双曲线。这些起伏典雅的曲线,出现在垂直方正的天安门宫墙前面,更显得变化多姿。而5座雪白的汉白玉石桥与砖红色的天安门城墙相映衬,更形成了天安门构图上的整体之美。