一般认为，十五世纪佛罗伦萨大教堂的建成，标志着文艺复兴建筑的开端。它由伯鲁涅列斯基设计。在设计中综合了古罗马形式与哥特式结构，并加以创新，实现了这一开拓新时代特征的杰作。其结构采用骨架，穹面分里外两层，中间是空的。俗称“内外两层皮”结构。穹窿内径42m，高30余米，架在高12m的八角形鼓座上。运用鼓座的方法又来自拜占廷。鼓座使穹顶完全表现出来，总高107m，成为整个城市轮廓线的中心。佛罗伦萨主教堂的穹顶被认为是意大利文艺复兴建筑的第一个作品，新时代的第一朵报春花。而关于文艺复兴建筑何时结束的问题，建筑史界尚存在着不同的看法。有一些学者认为一直到十八世纪末，有将近四百年的时间属于文艺复兴建筑时期。另一种看法是意大利文艺复兴建筑到十七世纪初就结束了，此后转为巴洛克建筑风格。