1、宜“小”不宜“大”原则
此处所谓的宜“小”不宜“大”原则指的是在设计水体时，多考虑设计小的水体，而不是那种漫无边际、毫无趣味可言的大水体。之所以现在出现了那么多的大水体可能与人们“好大喜功”的心理因素影响有关，也许大水体会让人更能感觉到水的存在，更能吸引人们的视线，可是建成后的大水体往往会出现很多的问题：大水体的养护之困难可能是设计师在设计之初所没有考虑到的；大水体往往让人有种敬而远之的感觉，而没有想亲近的感觉，因为往往在水体旁边都会有警示性的牌子：此处水深，禁止游泳，禁止垂钓……等语句；大水体一般是靠人工挖出来的，因此大都是“死水”，一旦发生水体污染问题，那将是致命的。而小水体容易营建，这是其中一个方面，更重要的是小水体更易于满足人们亲水的需求，更能调动人们参与的积极性，更何况在后期养护管理中，小水体便于更好的养护，并且在水体发生污染的情况下，小水体更易于治理。
2、 宜“曲”不宜“直”原则
所谓宜“曲”不宜“直”原则指的是水体最好设计成曲的。古典园林营建中很重要的一条是“师法自然”，即在设计中要遵循大自然中的规律，我们可以看一下我们大自然中的河流、小溪，它们大都是蜿蜒曲折的，因为这样的水景更易于形成变幻的效果。尤其是在居住区中更易于设计成仿自然的曲水！然而，在现实中，很多人则将水体设计的成笔直的，也许此种做法体现的是一种秩序美、一种征服自然的心理满足感！
3、宜“下”不宜“上”原则
此处的“下”与“上”是一种相对的关系，宜“下”不宜“上”指的是设计的水景尽可能与自然中的万有引力相符合，不要设计太多的大喷泉，因为大喷泉是向上喷的，需要能量来支持它们抵消重力影响的，此过程中就会耗费大量的人力、物力、财力。因此，在现实中我们最好能充分利用重力的作用，用尽可能少的能量来形成尽可能美的景观。这是需要考验设计师创新能力的。
4、 宜“虚”不宜“实”原则
在水资源缺乏的地区，象征、抽象、虚拟的水景也是一个很好的解决办法。此处虚的水景是相对于实际水体而言的，它是一种意向形的水景，是用具有地域特征的造园要素如石块、沙粒、野草等仿照大自然中自然水体的形状而成的。这样的水景对于严重缺水地区水景的营建具有特殊的意义，同时这样的水景更易于带给人更多的思考、更多的体验。这也许是真实水景所无法比拟的，因为真实的水景往往只能带给人们一种视觉上的满足和肤浅的体验。