1.从叶子上看。 白玉兰的叶子是较浅的绿色，正反面差不多。而广玉兰的叶子比较有特色，很厚，类似革质，正面深绿色，油亮光泽，背面呈褐色绒毛状表面。
2.从叶子生长看。 白玉兰冬天落叶，整裸树光尧秃的.而广玉兰是常绿乔木，没有明显的落叶季节。
3.从花朵来看白玉兰每年初春，未叶先花，盛开时候，整树是大朵大朵的玉兰花，非常壮观漂亮。等花谢的时候，才开始萌发叶子。而广玉兰基本上是春夏之交开花，一裸树上的花朵相对较少，且点缓在绿叶之间，气势上远不如白玉兰之盛开。
广玉兰属于木兰科木兰属，常绿乔木，叶革质，背被锈色绒毛，表面有光泽，边缘微反卷，叶长10—20厘米，另一变种叫狭叶广玉兰，叶较狭长，背面毛较少，耐寒性稍强。花大，呈现白色或浅黄色，清香，直径20—30厘米，花通常6瓣，花大如荷，花期5—7月，种子外皮红色，9—10月果熟。 通常广玉兰可长到30米，但普通玉兰却只能长到16—23米。树冠呈卵状圆锥形，小枝和芽均有锈色绒毛，树枝雄伟壮丽。