严格讲，百合是指百合科百合属这类植物的鳞茎，这类植物约有300多种，其中部分品种的鳞茎可食。百合花是指这类植物的花朵，花形都呈漏斗状喇叭形，较大，花瓣六片，色彩多种，很具观赏性，其中有的品种有香味。一般可用百合指代百合花，但没有用百合花指代百合鳞茎的。 红莲子与白莲子，都是植物莲(习惯上叫荷花)的种子。有二种含义:一是指红莲的种子叫红莲子，白莲的种子叫白莲子。而红莲与白莲则是以莲的花色来区分，如武汉东湖的东湖红莲很有名，它的花色就是初开时鲜红，后转粉红，很漂亮;二是指成品莲子是否去种皮，种皮是莲子仁外面包裹的一层衣，它呈淡红色。带种皮的莲子因呈淡红色，所以叫红莲子，去种皮的莲子是略带黄的白色，所以叫白莲子。莲子无论红、白，其性、味一样，但种皮味涩不能吃，食用时一般买已经去种皮的白莲子，最好是买通心莲(子)，即已经去芯的白莲子。这是因为莲芯很苦，但性清火，可用来泡茶喝。当然，也可买红莲子回来自己用开水浸泡后去皮去芯，这样价格上便宜，还可以锻炼手指的灵活性。