玉竹主治养阴润燥，生津止渴。用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口渴，内热消渴，阴虚外感，头昏眩晕，筋脉挛痛。
玉竹的作用
1、降血糖
现代药理研究表明，具有调脂作用的中药有40多种，按中药药性分为补益降脂药、活血降脂药、化痰利湿降脂药等类别。玉竹甲醇提取物对肾上腺素所致高血糖小鼠的血糖值具有明显降低作用。并显示有改善耐糖功能的倾向。其作用机理之一是抑制了肝脏糖酵解系统。亦有报道，用玉竹灌胃大鼠对葡萄糖和四氧嘧啶引起的大鼠血糖升高有抑制作用。其中玉竹药有降低低密度脂蛋白作用，其还有降血糖作用，从而有效预防糖尿病的发生。
2、保护肌肤
玉竹味甘多脂，质柔而润，是一味养阴生津的良药。玉竹中所含的维生素A，改善干裂、粗糙的皮肤状况，使之柔软润滑。起到美容护肤的作用。
3、润燥润肺
玉竹主治肺阴虚所致的干咳少痰，咽舌燥和温热病后期，或因高烧耗伤津液而出现的津少口渴，食欲不振，胃部不适等症。
4、延缓衰老
玉竹养阴润燥，生津止渴，保健抗衰。玉竹里的多糖、维他命A与烟酸，能够增强人体抗病能力，推迟衰老。
5、提高免疫力
玉竹中有抗氧化作用的成分，可调节人体免疫力，抑制肿瘤的生长。常服玉竹可提高身体素质，远离各类疾病。
6、降火
心火上升可引起口腔疾病。用玉竹煮的甜汤，具有清心养阴，降心火的作用。
7、滋阴养气
玉竹补而不腻，不寒不燥，故有补益五脏，滋养气血，平补而润，兼除风热之功，玉竹味甘，多脂，柔润可食，长于养阴，主要作用于脾胃，故久服不伤脾胃。
8、安神
早在明代，李时珍就把这两种中药视为上品，玉竹与沙参同煮，则有养阴润燥、生津止渴之功效，两味合用滋补养阴作用极大。虽然玉竹沙参属中药，但是煲出来没什么药味，却能安神入眠，对睡眠特别有帮助。
9、强心
现代医学认为它含强心苷、生物碱和维生素A类物质及粘液多糖———玉竹粘多糖、玉竹果聚糖等，有改善心肌缺氧和肾上腺皮质激素样作用。同时玉竹对心悸、心绞痛，风湿性心脏病、冠状动脉粥样硬化性心脏病、肺原性心脏病引起的心力衰竭有一定疗效。
服用玉竹应该注意
1、凡内热水渴不止者，可与天花粉、山药、生地黄等同用，以滋阴清热生津止渴。
2、玉竹阴虚有热宜生用，热不甚者宜制用。
3、痰湿气滞者禁服，脾虚便溏者慎服。
4、热病后期，损伤胃阴，症见饥不欲食，口舌干燥者可与沙参、麦冬、甘草等同施。
5、玉竹适宜体质虚弱、免疫力降低的人、阴虚燥热、食欲不振、肥胖的人。
6、肺中燥热阴液不足，干咳少痰，口燥咽干者，可与沙参、麦冬、桑叶等相配。