一、用材考究，精于选料
中国传统家具的制作对于材料的选择是十分注重，尤其是明式硬木家具更是以用材的精选、考究而著称于世。受儒家哲学文化的影响，充分利用木材天然的纹理和色泽及对称式的纹理布局，来表达一种含蓄的秩序美感，这也说明了明式家具制作工艺中的选材已不是一种简单的选择行为，而是一种时代文化现象的体现。如黄花梨优美自然的纹理展现了道家“夫莫之命而常自然”的哲学思想，其细密的质地及沉穆的光泽所给人的玉的视觉或触觉感受——温润、坚刚、无暇，则正与儒家尚玉的美学相适应，如荀子云：“夫玉，君子比德焉。”
明式家具的用材有硬木和柴木两种。硬木过去多用于宫廷富宅之家，包括花梨木、紫檀木、鸡翅木和红木（这里是特指一种树种，并不是现代意义上的统称）等，而柴木则多用于民间，包括楠木、榉木、樟木和柞木等。两者相比，硬木材之自然纹理细腻且优美，更能体现一种文人气质，故也颇受古代士大夫及贵族阶级的钟爱，如黄花梨又称老花梨，在广东一带也称其为“香枝”，以海南黄花梨为精品，新材成黄褐色略带红，老材则呈浅黄到赤紫，味香，质坚而不过重，色泽鲜明并有光泽，经过打磨、烫蜡之后，呈现出一种赏心悦目的琥珀色，给人以浓浓亲切感及美的享受；其纹理不论是纵切纹还是弦切纹，美丽而富有变化，华贵中含素雅之美，有的呈现出层峦叠嶂的奇观，有的呈现出行云流水的形态，千变万化，使人产生自由、奔放的涌动联想；其棕眼和节疤也别有特色，形态各异，活泼可爱，给人以灵活多变、无拘无束的美的启示。紫檀质坚而密，颜色深沉，黑里透红，且还有美丽的蟹爪纹，尤以金星紫檀为贵，经抛光打磨后会具有绸缎一般的质感和金属一样的光泽，颇具沉稳、厚重之美。鸡翅又称相思木或红豆木，白质而黑章，具有一种特殊罕见而又明显的天然纹理，称浪形或风影形，并能随着光照时间的变化而呈现出暗红色、棕红色等不同的色调，颇受文人喜爱，如唐代诗人王维曾诗云：“红豆生南国，春来发几枝；愿君多采撷，此物最相思。”；红木质坚，味香，色泽浅红，但随着时间的延长，会逐渐变成深红或黑红的颜色，纹理光滑致密，给人一种沉穆典雅的视觉感受等。在这些硬木材当中又以黄花梨、紫檀为上品，两者比之，明式家具更重黄花梨，清式家具则重紫檀。总之，这些硬木材优良的自然特性，对于明式家具纯正质朴、温润尔雅、清秀俊丽的艺术品位和审美感受的体现起到了至关重要的作用。
二、造型简练，比例适度
（1）线条流畅和轮廓舒展
明式家具善于运用线条的起伏变化及合理有序的穿插来体现其内在的文化精神，给人以美的享受。无论是大曲率的着力构件还是小曲率的装饰线脚、花纹、牙板、角牙和包角等，大多简洁挺拔，圆润流畅，而无矫柔造作之感。尤其是明代家具造型中直线与曲线的自然完美的结合，不但使造型式样具有直线的刚劲、稳健、挺拔，庄严之风而且还具有曲线的流畅、典雅、婉约之美，更使家具造型收放有度，刚柔并济，具有形神兼备的特点。如果从明式圈椅整体上来看具有方中有圆，圆中有方的造型特征，实现了变化与统一的完美结合；从圈椅由上到下或从左到右的线型来分析，它又是曲直线型交错运用的，不是一味张扬直线的刚劲，也不是一味炫耀曲线的妩媚，而是将这两种线型的特质很好的融合在一起，整体上给人展现一种内在含蓄的韵律美，尤其是靠背板的“S”形曲线曾被西方科学家誉为东方最美好、最科学的明代曲线。
（2）比例均匀和尺度适宜
和谐的比例关系、适宜舒适的尺度是家具造型的基本因素，也是构成家具形式美的重要因素。明式家具之所以在世界上享有很高的声誉，不仅因为明式家具具有科学的榫卯结构及优美的曲线造型，还因为明式家具的构件与人体结构及构间与构件之间存在着和谐的比例关系。通过对大量传世实物的测量，可以发现明式家具十分重视整体尺寸和谐的比例关系，以及整体与局部、局部与局部的协调，很多家具在尺寸设计上是十分人性化的，尤其关键部位的构件尺寸都是经过认真推敲决定的，且多数都符合几何学的比例关系。以现代的术语来说，明式家具十分注重人体工程学，如从圈椅的俯视图看，椅圈的圆弧半径与端部弯头半径的比例正好是2比1，且两圆外切，形成优美的曲线造型。更令人惊奇的是椅圈的半径还等于座面矩形的短边长度，而座面矩形的长和宽又正好符合黄金分割的比例。从圈椅的正面视图看，椅腿向外倾斜，下面的宽度恰好等于座面的宽度，腿内形成一个梯形空间，而当椅面的中心点与腿足的底端连线后，恰好前后两面都是等边三角形。可以说，也正是这些理性的几何美学的比例关系赋予了圈椅稳重、大方的整体造型及平衡、稳定的视觉美感。
三、结构科学，榫卯精密
明式家具制造工艺技术之精湛，结构之合理可以说是史无前例的，是在基本沿用中国古代木构架建筑的梁柱式结构的基础上，巧妙地运用侧腿、撑子、攒边、镶板、替木牙子以及各种榫卯的连接，使家具达到所需要的力学强度的同时，又实现了功能与形式的完美统一。此外，明式家具榫卯之种类也更加丰富多彩，有综角榫、扣榫、托榫、插肩榫、托角榫、抱肩榫、抢角榫、燕尾榫和格角榫等。
（1）整体结构的刚度、强度、稳定性
我国明式家具的整体构架基本沿用了中国古建筑的“梁柱式”木构架结构，具有“侧脚”和“收分”的造型特征，这种造型特征使得明式家具自身在不同的侧面都可形成“四杆件”的刚性框架。在这种框架的基础上再施以横枨、牙条、券口、角牙、罗锅枨、卡子花、矮老等构件及榫卯结构，从而巧妙地分散了来自外部荷载所产生的作用力。与现代家具的结点不同，明式家具的结点是由腿足、横枨、面边、抹头、靠背板、穿带等框架性构件和牙条、角牙、券口、卡子花、矮老等辅助性构件共同构成的，并形成了一条连续的力的传递系统。通过这一系统可以对外力进行重新的分配，使作用在物体上的外界荷载先传递到这些结点上，然后通过这些结点再把所承受的力依次传递到其它构件上，最后将作用在结构上的荷载传到最后的支点上。这样一来，可以使每个构件上的荷载减到最小，从而使整体框架的刚度、强度、稳定性大大提高。
（2）结构部件组合运用的科学性
材料的物理力学性能决定了家具零部件的结构和接合方式，但反过来，家具零部件的结构和接合方式又影响着材料的物理力学性能的发挥。明式家具的用材多为木材，其具有各向异性的物理性质，如果不遵循木材这一特性来使用，就会影响家具的整体强度。明式家具梁柱式的框架结构及其构件巧妙的组合方式就很好地解决了由于木材的“各向异性”而造成的负面影响。其构件大多采用线材，在这样的构件上，如果有多个榫眼集中在某一个部位，构件和整体框架的坚实程度就会受到影响。因此，在进行线材构件的组装时，一般会采用榫卯或构件互相避让的方法，从而减小构件受损的程度，以提高整体框架的强度和刚度。其中最具特色的就是椅类家具中的“赶枨”制法、架格中的“大进小出"榫、柜类家具中的“三碰尖"等。
四、装饰精美实用，手法丰富多样
（1）装饰与结构相结合
明式家具构件的装饰大多从实用的角度出发，在实现结构功能的同时，配以优美的艺术造型，很少有矫揉造作的装饰成份。大部分构件都是集科学性和艺术性一身，巧妙的融合了简练舒展的造型、精巧科学的结构及优美典雅的自然纹理，可以说既实现了物质功能的实用性，又拥有了家具艺术效果的装饰性，是千百年家具艺术的高度发展和总结。如在横材和竖材的交接处运用牙子牙头装饰；在四周边框之间采用造型简练、富于变化的各种券口和挡板；靠背板下面的亮脚装饰；各式各样的腿足造型等。
（2）装饰手法丰富多样
明式家具的配件和饰件十分考究，其以精湛的细木工工艺为基础，综合运用了戗金、雕刻、描金、牙刻、镶瓷、百宝嵌、琢玉、嵌螺钿和刻灰等各种优秀的传统手工艺，使家具具有俊秀挺拔的文人气质的同时，又有几分雍容华贵。这里值得一提的是那些精美的金属饰件，由于其独特的质感和优美的艺术造型，给明式家具增色不少。其形式雅致，制作精美，色泽柔和，既着眼于实用，以增强其使用功能和保护功能，又起到装饰的作用，给人以美的享受，常被用在花梨、紫檀、鸡翅木、红木等色调柔和、木质纹理优美的家具的边角、构件的结点或功能部位，如包角、套角、面页、吊牌、拉环和拍叶等。
明式家具是中国传统家具的一朵奇葩, 不论是宫廷硬木家具还是民间柴木家具, 都以其造型简练、比例适度、结构科学、线条挺秀舒展、装饰精美实用而著称于世，在中国乃至世界家具的发展史上占有十分重要的作用, 且至今仍魅力犹存,在国际上享有盛誉。尤其是明式家具所蕴含的儒、道哲学文化的内涵, 是中华民族传统文化的精华, 也是世界文化宝库中不可多得的艺术瑰宝,已成为全人类的优秀文化遗产。