亚洲苦草的雄花仅有1枚发育雄蕊;花中无退化雄蕊和退化花瓣;果实长园柱形,光滑无刺;种子倒卵状长棒形。种皮上有许多腺毛,而密齿苦草和刺苦草的雄花均具2枚发育雄蕊,花中各有1枚退化雄蕊和退化花瓣。但前者的果实是三棱状长柱形,光滑无刺;种子倒卵状长棒形,无毛状或翅状突起物。而后者的果实虽仍为长柱状三棱形,但各条棱上有小刺状突起;种子倒卵形,有5—2翅。
苦草广布于热带和亚热带地区,在温带地区也有生长,是淡水水体中常见的沉水植物,是组成水底草本植物群落钓优势种之一。我国东西南北各地的湖泊、一河涌、水渠、池塘中常能见到苦草。苦草是水生动物栖息产卵的场所,也是食草性鱼类的饵料,在维持水休生态平衡方面起着非常重要的