黄龙玉最初人称黄蜡石。在当地人看来，它有着田黄般的颜色、翡翠的硬度，与和田玉等软玉相比，硬度更好、透度更高、色彩更鲜艳丰富。由于其产在龙陵，又以黄色为主色，故最终得名为黄龙玉；主要成分是二氧化硅白云母，同时含有锰、铁、铝等金属元素及40多种微量元素，具有透度高，也就是俗称的水头好；质地致密，也就是俗称的种好；油性佳，有很好的温润度；硬度高，莫氏硬度在6.5-7之间，与翡翠相当；韧性强，强于翡翠略低于和田玉，因此，非常适合雕刻；色彩多，红、白、黑、绿、灰等颜色的黄龙玉皆存在，因此，关于黄龙玉，有“黄如金、红如血、白如冰、乌如墨”之说，黄龙玉的颜色主要是黄色和红色，黄色和红色又可以具体细分为不同的颜色；光泽美，黄龙玉有多种光泽，如油脂光泽、蜡状光泽、玻璃光泽等，还有少见的凝胶状光泽。总体来说，黄龙玉是一种具有高观赏价值和高收藏价值的玉石，与和田玉和翡翠处于同等位置。
黄玉又叫做黄晶、托帕石，但并非是水晶中的黄水晶。黄玉本质上是呈柱状、不规则块状和粒状的含氟硅铝酸盐矿物。从光泽来看，黄玉的光泽为玻璃光泽，光泽种类少于黄龙玉；从硬度来看，黄玉的硬度为8，高于黄龙玉；从颜色来看，黄玉和黄龙玉相同，都具有丰富的颜色，不过没有无色的黄龙玉，但是有无色的黄玉。黄玉有黄、蓝、绿、红、褐等色，常见颜色为无色、黄色、蓝色及粉红色；韧性来看，黄玉的韧性较差，不如黄龙玉，黄玉在外力碰撞或者敲击下，容易发裂；从辐射角度来说，改色处理过的黄玉有放射性，经过1年之后，才可以佩戴，而黄龙玉则没有这个讲究。