一、玛瑙的鉴别要看温度。真玛瑙冬暖夏凉，而人工合成玛瑙随外界温度而变化，天热它也变热，天凉它也变凉，假玛瑙随外界温度变化。真玛瑙首饰比人工合成的玛瑙首饰重一些。
二、玛瑙的鉴别要看质地。真玛瑙稍混沌可见自然水线或“云彩”，假的像玻璃，假的用硬器可划出痕迹，真的质地硬划不出，假玛瑙多为石料仿制，与真玛瑙比质地较软，用玉可在假玛瑙上可划出痕迹，而真品则划不出。从表面上看，真玛瑙少有瑕疵，假玛瑙则较多。
三、玛瑙的鉴别要看工艺质量。质优的玛瑙生产工艺严格且先进，故表面光亮度好，镶嵌牢固、周正，无划痕、裂纹。
四、玛瑙的鉴别要看级别。水胆玛瑙是玛瑙中最为珍贵的品种，特征是玛瑙中有封闭的空洞，其中含有水。
五、玛瑙的鉴别要看透明度。真玛瑙透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看见自然水线或“云彩”，而人工合成的玛瑙透明度好，像玻璃球一样透明。
六、玛瑙的鉴别要看颜色。真的颜色、条带、花纹明显，假的色艳无层次感，真玛瑙色泽鲜明光亮，假玛瑙的色和光均差一些，两者对比较为明显。天然红玛瑙颜色分明，条带十分明显，仔细观察，在红色条带处可见密集排列的细小红色斑点。用石料仿制的假玛瑙烟壶多数在底部呈花瓣形花纹，络成“菊花底”，而染色蓝玛瑙颜色艳丽、均一，给人一种假的感觉。
天然玛瑙按颜色可分为红玛瑙、蓝玛瑙、绿玛瑙、紫玛瑙、黄玛瑙、黑玛瑙、白玛瑙、灰玛瑙。按玛瑙中条纹的形状分为缠丝玛瑙、条纹玛瑙、带玛瑙。按玛瑙中条纹所形成的图案、景物分为苔藓玛瑙、山水玛瑙、城堡玛瑙、云雾玛瑙。另外，还有玛瑙中空、含水的水胆玛瑙，其内部裂隙、包体形成的闪光玛瑙和反射火红亮光的玛瑙等。