马头墙,又称风火墙、封火墙、放火墙等等,特指高于两山墙屋面的墙垣,也就是山墙的墙顶部分,因形状酷似马头,故称“马头墙”.古建筑中屋面以中间横向正脊为界分前后两面坡,左右两面山墙或与屋面平齐,或高出屋面,使用马头墙时,两侧山墙高出屋面,并循屋顶坡度迭落呈水平阶梯形,而不像一般所见的山墙,上面是等腰三角形,下面是长方形.
从当年作为古城制高点的天封塔或鼓楼之上俯瞰宁波,在连瓦接甍的各式山墙中,那重重叠叠、昂首向天的马头墙以它特有的傲人气质,撑起了旧日宁波黛瓦青墙、如微波般起伏的天际线.这样的老城景象不能不让人惊叹,遥想联翩.
在荆门城北山区的一些明清古民居中,都有一种称为“马头墙”的建筑,其特点是两侧山墙高出屋顶,并随屋顶的斜坡高度呈阶梯形.因其高出屋面而仰首屹立,状如高昂的马头,故称“马头墙”.
马头墙,又称风火墙、封火墙、防火墙等等,这种民居建筑格局盛行于明清,是中国民间传统建筑的重要标志.古代人们习惯称之为马头墙,不仅仅是因为它酷似马头.马在众多的动物中,可以称得上是一种吉祥物,古代有一马当先、马到成功、汗马功劳等成语,显现出人们对马的喜爱,这也是大家将这种墙称为马头墙的动机.
看到这些马头墙,常令人为古建筑设计师们那种高超的艺术创造力而惊叹,原本民居中那静止、呆板的墙体,因为有了马头墙,从而显出一种动态的美感.而从高处往上看,高低起伏的马头墙,给人视觉上一种“万马奔腾”动感,也隐喻着整个家族生气勃勃,兴旺发达.
马头墙不仅美观,而且实用.在古民居中,马头墙大致有三种功能:其一是阻隔功能.马头墙是房屋墙壁的一种,它具有普通墙壁的“障蔽”、“阻隔”功能.所谓“障蔽”就是通过墙体形成一个相对封闭的空间,使人们能在这个空间内“自由”生活,包括一些隐私活动.所谓“阻隔”就是墙壁本身不仅可以阻挡寒冷、酷热、风雨等自然因素对人的侵害,而且可以防止兽害和人为的侵扰,形成相对安全的空间.
其二是装饰功能.马头墙因其自身的建筑特征,在古民居中起着画龙点睛的作用.首先,由于它高于民居的房顶,状如昂首的马,具有气势美;其次,它在建筑上呈阶梯形,逐层抬高,一般都在二至四级之间,多的达五级以上,具有视觉美.同时,它的每一级的两侧呈斜坡,再铺以布瓦,头上还装饰一些几何图案,具有古典美.总之,马头墙与古民居中的灰瓦、斗拱、雕刻、照壁等相互映衬,相得益彰,构成了中国古民居的立体韵律.
三是防火功能.中国的古民居大都是砖木结构,极易发生火灾.人们在长期实践中,认为马头墙具有极好的防火功能.这种高于房屋的山墙,在自家发生火灾时,不易影响别人;当别家发生火灾时,由于有山墙的阻隔,也不易殃及自家,因此马头墙又叫封火墙.相传清代徽商胡雪岩在杭州创办胡庆余堂,当年一场大火烧了整整一条街.唯独胡庆余堂安然无恙,功劳全在这马头墙.徽派建筑规模宏伟、结构合理、布局协调、风格清新典雅.徽州建筑是古徽州人民在生产生活中创造的建筑精髓,布局上自然与环境融为一体,以风水理论为依据,强调天人合一,依山临水既考虑生产生活的便利又冲突精神上的需求,徽派建筑是南方杆栏式建筑和北方四合院相结合的产物,即继承儒家的文化理论,有形成了浓郁的地方特色自成一派,保留了大量的传统手法.
徽州有“青砖小瓦马头墙, 回廊挂落花格窗”的诗般意境的美景,这句话说的是明清徽派的建筑风格,青色的砖、小片的黛瓦、马头墙、雕梁花窗、飞檐出甍、回廊挂落、雕刻精美、流檐翘角、宏伟壮观. 可以让人感受到民居建筑艺术的精巧 .在中国民居建筑上独树一帜,故而名入世界文化遗产名录.然而,更使我辗转流连,品味再三的是民居建筑中一排排高低起伏,宏伟壮观的马头墙.马头墙是从乡村到都市雅俗共赏的建筑形制.无论在灯红酒绿的都会,还是在烟雨迷茫的乡镇.马头墙都以自己优美的造型装点在天际线,传递着人世间的烟火沧桑.