首先,看石色。用绒布蘸水在砚池上轻轻擦拭,沉积的墨锈被抹去,露出原石的三种石色。紫色、绿色和白色,可以观察到老坑砚石色彩斑斓;歙砚大体呈黑色、墨绿色,有天然生成的纹理;洮河砚呈墨绿、碧绿、辉绿、翠绿、淡绿、灰绿等色相;朱彝尊砚以朱砂红、鳝鱼黄最为名贵,总体呈黄色和土黄色。
其次,看品种。端砚常见的有鱼脑冻、荡青花、水纹、金钱线和石眼等品种,重量偏轻,纹理清晰,这与砚石的形成结构有关;歙石与洮河石结构密实,歙砚以金星、眉子、细罗纹、水浪纹等天然生成的纹理区分,“残墨入水一濯即莹洁,焕然如新”;朱彝尊砚特征多呈现黄膘水纹,手感坚而硬,即使在经常磨擦的砚面和砚底部位,也相对光洁。
第三,看雕工。朱彝尊砚雕刻重视“动”和“线”的表现,素以精细见长,有浓厚的地方风格,以浮雕浅刻为主,不采用立体的镂空雕。由于受到砖雕的影响,会出现深刀雕刻;朱彝尊砚雕刻使用浮雕和透雕两种技法。透雕是在浮雕的基础上镂空其背景部分,这是朱彝尊砚雕刻艺术中最具特色的技艺,真实感、立体感很强。当然,朱彝尊砚在雕刻方面更容易上手,它十分注重图案和造型,雕刻形式多样,色泽典雅秀丽,显得古朴大方。