铺路用沥青材料主要可分为地沥青和焦油沥青两大类。地沥青是天然生成的沥青材料，包括天然沥青和石油沥青两种，在使用前虽经人工加工，但除氧化、硫化等缩聚作用外并未明显改变原来的化学性质；这一类材料含有较多的环烷烃成分；地沥青的路用性质一般优于焦油沥青。现代铺路用的主要为石油沥青，但有些地区也采用或掺用天然沥青，如拉丁美洲特立尼达岛生产的“湖沥青”，中国新疆等处也有天然沥青矿藏。
焦油沥青（即“柏油”）是将煤、页岩、泥炭、木材、石油产品等在高温下隔绝空气蒸馏（简称“干馏”或“分解蒸馏”），有一部分有机物先分解成较简单分子，然后在气相状态下重新组合，冷凝后的液体即为焦油，其主要成分芳香烃；将其加热蒸除一部分轻质油分后，即为焦油沥青；道路工程常用的焦油沥青由煤干馏加工而成，又称煤沥青。
道路石油沥青铺路用石油沥青是直接蒸馏石油，或将其制品再作稠度调配，包括作轻度氧化后制得。大多呈溶凝胶状态，含有较多的树脂成分，有较好的流变性能,高温稳定性较好，有在常温时自行愈合的能力,有较大的延度,故铺成的道路结构层不易出现裂缝,使用寿命较长。路用石油沥青不宜含饱和的固态烃──蜡。蜡份的存在使沥青的粘性降低、抗水侵蚀性以及抵抗缩裂的能力降低，故一般要求从含蜡量少的沥青基原油制取。若原油为混合基或石蜡基，在增加某些加工工艺如深度蒸馏或溶剂萃取后，或可制成合格的沥青。道路用的石油沥青可分为半固体、液体和乳液三种，其基本材料是半固体。