草编是利用各种柔韧草本植物为原料加工编制的工艺品。其原料生长地域广泛，而且易得易作，故草编工艺在我国民间十分普及。目前可见的中国最早的草编遗物，是河姆渡人制作的，距今已有7000年之久。令据《礼记》载，周代已有以莞(蒲草)编制的莞席了，而且当时已有专业的"草工"，"作萑苇之器"。到春秋战国时期，已有用萱麻和蒲草编制的斗笠。
秦汉时期，草编已在民间广泛使用，品种有草鞋、草席、草扇、草帘及僧侣信徒打坐的蒲团等。汉代至盛唐，草编亦较发达。除了蒲草编制蒲衣、蒲鞋外，还有蒲草编制的蒲帆。
长江流域地区的草编原料多用野生的黄草、苏草、席草（水毛花）、金丝草、蒲草、龙须草、马蔺 草、蒯 草、荐草、竹壳、箬壳等，也有用人工栽培的农作物稻草为原料的。适于草编的用草，草茎光滑，节少，质细而柔韧，有较强的拉力和耐折性；采割来的草料先要挑选，梳理整齐，进行初加工后，方可编制。长江流域的草编以草席、草鞋和其它日用品类最具特色，分布于四川、湖北、湖南、江苏、浙江等地，其中浙江为中国的草编生产基地，从十九世纪四十年代起就已远销国外。
（一）、草席类
江南苏席，仪征朴席，浙江宁席并称“全国三大名席”。朴席镇在历史上就有“三湾九井十八巷，家家户户织席忙”之说，所产朴席麻筋结实、织工考究、席面光洁、色泽一致，有着“直立不倒、盛水不漏、二十年不坏”的美誉。目前当地已建成华东地区最大的草席交易中心———中华朴席城。
江苏朴席，产于江苏仪征朴席村，以选草严格、麻筋结实、织工考究、编排紧密、席面光洁、经久耐用形成特色。人称"站立不倒，盛水不漏，二十年不坏"。苏州虎须席，产于清代，苏州虎丘附近蒯草编出的草席。顾禄《桐桥倚棹录》："蒯席，出虎丘者为佳，见《姑苏志》。山塘只一二店而已。别有蒲席、篾席两种。昔年环山居民多种蒯草，织席为业，四方称'虎须席'，极为工致，他处所不及也。今种蒯草织席者，浒关为甚，然虎丘地名尚有号席场弄者。湖南临武龙须草席、渌田草席、祁阳草席和湖北沔阳荐草地席（毯）亦很有名。
（二）、草鞋类
草鞋以稻草编就，是稻作文化的产物。草鞋的制作很简便，只需打出鞋底，再在脚头用草绳扭结，脚跟连底兜起后用草绳套住打结即成。此鞋价廉物美、走路轻快，上山下地日常劳作均可穿用，至傍晚鞋底如若穿破，多弃之，故又名"不惜"、"不借"，一日一双，日日更新。据传，草鞋始于夏朝，至春秋战国，王公贵族也时兴穿此鞋。大思想家庄子不仅自己能织，还穿着破 草鞋去见魏王。东汉后，王孙贵族不再穿用，草鞋沦为粗俗之物，为下民专用。一落泊文人曾作草鞋词曰：“少日青青老来黄，十抠万结结成双。甫能打就同心结，又怕旁人说短长。云雨事，我承当，可惜不能进兰房；有朝一日肚肠断，弃旧恋新撇道旁”以草鞋自喻，发人生感慨。
长江流域的草鞋种类繁多，以布条代草编制的鞋称"布草鞋"、用麻编制的称"麻草鞋"、用葛藤编结谓"葛藤草鞋"。形状大同小异，均适于在陡峭石壁、崎岖山路、苔藓石道、泥泞田埂上行走。盛产毛竹的山区用箬壳编鞋，较尖挺，雨天耐穿，多为山民所用。用蒲草编制的称"蒲鞋"，有船形鞋帮，比草鞋上乘，小商、店员多穿之。四川汉州草鞋起初用谷草为主要原料，几根麻绳为经，谷草作纬编制而成。后为了美观，将麻绳鼻改为彩色丝线，捆鞋的麻绳改成彩色丝带。据说这种舒适轻便的草鞋曾被乾隆皇帝看中，旧时当地每年夏初进贡丝耳子草鞋百双。从此，汉州编草鞋的妇女更多了，工艺也不断改进。汉州的知州还在衙门口左对面设了个草鞋市，方便当官的挑选贡鞋。南通产一种茅靴，又叫"蒲鞋"，系用芦苇花搓成花绳编制而成，是具有良好保暖作用的实用工艺品。南通县五总乡的戏台墩村为"茅靴村"，这里过去沟沟汊汊很多，泥土寒性强，碱气重。很适合芦苇的生长。作为芦靴的主要原料芦花垂手可得。由于制作芦靴材料易得、技艺简单，又能抵寒防潮，故很容易推广。这里男女老少都会编制。一般先于初春期间打制靴底。等到夏季芦花开了，采摘芦花晒干后，就开始把靴底都嵌上芦花绳，沿上蓝印花布边，一双厚实大方，手工精致的茅靴便制成了。茅靴是当地远近闻名的一大副业。
（三）其它
上海嘉定草编，以编制日用工艺品闻名。嘉定草编以黄草为原料。黄草属单子叶植物纲莎草科，原生于嘉定东澄桥镇一带的滩头河边，有所谓"名城宝产数黄草"之说。黄草茎杆光滑柔韧，自明代起，当地居民就用其编织蒲鞋。光绪时黄草编制就已十分发达。近代，黄草已发展到人工栽培。编织品种有帽、包、袋、毯等。花色朴素美观、价廉物美、轻便耐用。浙江慈溪长河、台州、温州、黄岩等地也盛产草编工艺，编织品种有日用品和各类玩具。
黄河流域的草编，以山东，河南为代表，其中山东尤为兴盛。
山东的民间草编，据1959年发现的泰安市大汶 口文化遗址中出土的陶器看，早在6000年之前就已存在了。民间草编织工艺按料的不同可分为麦秸草 编、玉米皮编、蒲草编、琅琊草编、马拌草编、三棱草编、稻草编、麻编、山箭草(民间又称“油草”)编 等等。其中以麦秸草编、玉米皮、蒲草编最为普遍。按编织物的用途分类，属于用器类的有篓、筐、盒、盘、箱、茶垫、坐垫、箸笼、饭包、笊篱、菜筛、锅盖、扇子、花盆套、纸篓、信插、茶杯套、草玩具等等；属于衣着一类的有草帽(有礼帽、童帽、斗笠、太阳帽、麻帽种种)、草鞋(有传统的冬季穿用的 “蒲窝”，也有各式拖鞋与凉鞋)、蓑衣、玉米皮凉衫等等，家具一类的有草屏风等；建筑及室内装饰类有 草地毯、灯伞、墙壁装饰纸、草墙纸等等。此外还有作为半成品的各种各样的草辫儿。按工艺分类则有 编货、砌货、串货、钉货种种。作为一种传统的工艺美术品和农家手工业产品，草编遍及于山东全省，较集中的几个地区是烟台市、潍坊市、滨州地区、聊城地区以及青岛市和济南市。
烟台市掖县沙河镇一带是我国草编织品早期的集散地，至今仍是草编生产很活跃的地方。这儿用麦秸草制成的草辫、草垫、草帽、草盒等仍然具有传统特色。草辫如“沙河黄”、“沙河白”以及数以千计的“花样辫”，工艺规矩，制作精美，在国内外都是很有名的。但近年来，烟台市的草编主要产品已由麦秸杆编织品转为玉米皮编织品，海阳、乳山等市的玉米皮地毯，海阳的“马莲垛”提篮，龙口的缠杆提篮，招远的玉米皮门帘，都是有特色的热销产品。潍坊市的昌邑县以手编草帽闻名，当地所产金丝草帽向称名贵，至今全县农村妇女多能手工编织多种形式的草帽。
临沂地区的郯城县，是榔琊草编织品的著名产地。琅琊草，也称黄草，因其主要产区郯城县为秦时的琅琊郡，因称“琅琊草”。琅琊草叶片细长柔软而富弹性，极宜编织，当地人世代用以编织草鞋。1913年，当地的杨锡堂等人根据民间编织的方法创造出以苘为经，以榔琊草为纬的编织草帽工艺，遂使琅琊草编织的草帽名扬天下。榔琊草编有各种技法：“风眼编法”韵律谐调，“鹰爪花纹”活泼而有动感，“绳草合编”格调空旷，几种编法相结合则具有虚实、疏密、明暗相比相济的效果，琅琊草制品于草帽之外还有拖鞋、提篮、茶杯套、果盒、花盒等。平度市也是山东草编生产的传统地区，产品以麦草辫和草茶垫最有特色。
滨州地区的博兴县以绞编工艺编织的蒲草茶垫、坐垫等，颇有独到之处，近年更以苇、蒲制作各种草墙席，使传统的草编成了现代建筑的室内建筑材料。
山东草编的工艺方法极为丰富，常用的有编辫、平编、绞编、编花(如“马蔺垛”、“套扣”、“链子扣”、“小浪花”、“十字扣”、“曲径扣”、“粽子扣”、“梅花扣”等)、锥砌法、串接、串钉、串连、缠扣、缠锯、缠边、缠画、包裹、拧编、卷折、缝绣、粘贴、割花扎勒种种。
随着现代科技水平的提高，各种机械制品和人工合成材料制品充斥于人类生活的各个领域，这既使草编工艺品遇到了挑战，又面临着发展的重大契机，因为一方面是机制品、人工合成材料制品在某些领域取代草制品；另一方面，一些工业发达国家的人民对机械制品普遍感到厌倦，对于应用自然原料的手工艺品的兴趣越来越浓，有的提出“回到大自然去”的口号，这使草编工艺品的身价倍增，并且日益广泛地涉及到人们生活的更多方面。山东草编这一富有深厚的历史和民间传统的工艺品，在富有创造性的山东人民的手里，将会成为富有时代风采的现代民间手工艺品，会为全人类的现代生活编织出幸福、和谐、美满。
乡村农民利用农闲时间，以蒲草、芦苇、麦杆、高梁杆、玉米皮等作原料，手工编结蒲窝(鞋)、门帘、蒲团(座垫)、斗笠、席子等。多系自编自用，或在就近集市交易。1900年，南洋华侨商人在平度等地组织草编生产，使草编业开始兴盛起来。其产品有麦杆草辫、劈草辫、花样草辫等。不久，又从国外运进金丝草在当地加工草帽。而利用草辫制作的草帽，少数在国内市场销售，大部分产品销往德国、东南亚各国和香港、澳门地区。
草编业得到迅速恢复和发展开始将草辫漂白、染色，并利用机器制成各式草帽。
1981年，生产出口产品:草帽38.59万顶、草茶垫30.34万件、玉米皮拖鞋37.28万双、草编提篮68.16万个、机钉草提篮62.30万个、草座垫20.25万件，总产值为574.79万元。1986年，生产出口各式草提篮30万个，出口交货值达117.8万元。
花样辫花样辫分为圆草辫和劈草辫两大类2000多个花色品种。花样辫是草制工艺品的原料，可以加工成各种草制工艺品，如提篮、草帽、墙席、灯罩、门窗帘等。同时，也可以直接出口，销往联邦德国、东南亚和港澳地区。80年代，历年出口量达4000包左右。
手编草提篮 解放以来手编草提篮有2000多个花色品种。草提篮可用于装带物品，同时，具有较高的观赏价值。青岛生产的手编草提篮，大部分产品出口外销。
草帽 当时，手工艺工人利用从菲律宾运进的金丝草加工草帽，除销往沈阳、天津等地外，主要供出口。解放后草帽有手编帽、手串帽、机钉帽三大类。其主要原料是琅琊草、麦杆、红麻、玉米皮等。草帽具有实用和观赏双重价值，深受消费者称赞。
草茶垫 一是实用性的，多为4～18寸大小;另一种是观赏性的装饰挂垫，可根据需要设计大小和图案。草茶垫少量内销，大部出口，外销达20余个国家。1986年，年产量约50万打左右。
草座垫 其主要原料是玉米皮和蒲草，分软、硬两大类。主要产品有沙发座垫、椅凳座垫、汽车座垫等。
草门帘 ，主要原料是玉米皮，有草编条状分垂式和条状横连网式两种产品。产品主要在国内市场销售。
草地毯 青岛生产的草地毯，主要原料是玉米皮、蒲草、茅草等。产品分单纹样和连续纹样两大类，可使用于地面铺设和墙面装饰。
草杂品 有草编筐、盘、纸篓、墙席、贴画等几百个花色品种。草杂品兼有实用和观赏双重性。1986年，年产在20万件左右，产品主要在国内销售。
除上述各种草编工艺品外，其他草杂工艺品，主要有筐、盘、篓、画等，