最大的特点就是：造型轻巧、历史悠久、建筑与环境结合紧密。中国古代建筑绝大多数都是以木构架作为建筑的本体（区别于西方建筑所用的石材），有“斗拱”，它不需要一钉一铆，只通过木头之间的相互“穿插”就可达到固定作用，这样既轻便又牢固，也是中国古人“师法自然”这一哲学思想的体现。根据不同的时代，木构架又有“抬梁式”、“穿斗式”、“井干式”、“干栏式”和“密梁平顶结构”等。屋顶形式也是中国古代建筑的一大特色，有“歇山顶”、“收山顶”、“攒尖顶”、“庑殿”、“硬山顶”、“悬山顶”等。同时，中国古代制定了一套完整的“工官制度”和一些建筑原则，如“前殿后宫”、“左祖右社”等等。