中国人口众多，一定经济技术水平下可资利用的土地十分短缺，如何充分利用好有限的土地资源实现国强民富一直是中国公共管理的重要课题。在国家走向现代化的过程中，既要确保有养活中国众多人口的耕地，又要有发展工业和城市的建设用地，二者必须实现均衡。农村宅基地作为中国一种重要的土地资源，宅基地制度不但与中国9亿农民利益切身相关，而且对整个国家的生存与发展有着重要影响。在现行的农村宅基地制度下，耕地资源被宅基地挤占，宅基地的利用效率低，浪费现象十分严重，一定程度上已酿成了公地悲剧。因此，深入研究中国农村宅基地制度的改革与创新，有利于集约利用土地，确保耕地的总量均衡；有效配置城乡建设用地资源，促进农村人口快速有序的向城市转移，推动工业化城市化；保障与维护农民利益，实现社会和谐，具有极为重要的理论意义与现实意义。
本文以改善公共资源的治理为出发点，采用规范研究和案例分析相结合的方法，首先梳理了农村宅基地制度研究的相关文献，从规范分析的角度推导出公共池塘资源有效治理的关键在于建立具备排它性、可分割性、可转移性、纠错性四特性的有效产权结构。其次，对中国现行农村宅基地的取得、利用、流转、退出进行分析考察，得出有效产权结构的缺失是现行制度走入困境的核心症结的结论。在此基础上从宅基地制度的历史变迁、城市住宅制度改革对比分析和深圳田厦、浙江义乌、上海郊区三个地区宅基地制度创新实践三个方面探讨了宅基地产权制度改革的目标模式与制度变迁机理。最后，明确指出农村宅基地制度改革的核心在于构建有效的产权结构，建立起所有权归集体，占有权、使用权归农户，收益权由农民和集体均沾，处分权由农民、集体、国家三者均沾且国家拥有最高处置权，各行为主体权利义务关系明晰的新型农村宅基地制度。论文还据此设计了一个新的农村宅基地取得、利用、流转、退出制度框架，并对推动改革的法律文本、行政措施及其它配套措施进行了初步探讨。