在某温度下,(solute)在溶剂(solvent)中的可溶性是不变的,例如食盐(氯化钠)在水的可溶性在室温时是36g/100mL水。当溶液中的浓度与其可溶性相等时,这种溶液便称为饱和(saturated)液,而当溶液的溶度比其可溶性还要高的时候,这种溶液便称为过饱和溶液。暖手袋里的液体就是过饱和溶液醋酸钠(sodiumacetate,CH3COONa)。由于过饱和溶液的浓度太高,所以并不稳定。当扭曲金属的时候,所产生的轻微震动便足以使溶质结晶(crystallize),变成较稳定的固体。然而,这个过程是放热的(exothermic),所以暖手袋告开始暖起来。在法国普罗旺斯地中海有一个卡马尔塔海洋,海水内含有丰富的海盐,此处海盐内除含氯化钠外,还含有铁、钙、镁、钾、锌、镓、硅等数十种人体所需的矿物质。自古以来,当地居民就喜欢到海洋内沐浴,享受海洋SPA,不仅可以消除疲劳、放松神经,还能有效进行皮肤的排毒养颜、消炎杀菌。时至今天,卡马尔塔海洋每年仍吸引着数百万游客到此游泳,享受海洋SPA,举世闻名的卡马尔塔海盐就来源于此。
2004年,位于巴黎的法国BLB公司组织员工到卡马尔塔海洋旅游度假,享受海洋SPA,晚上入住酒店时有一名女员工犯了习惯性腹痛,宾馆服务员将一个热水袋送给该名员工热敷腹部,约半个小时后该员工感觉舒服多了,于是问服务员热水袋内装的是什么水,服务员回答说袋内装的就是附近的卡马尔塔海洋的海水,并说当地居民腰痛时都喜欢将海水加热后注入注水式热水袋中热敷,效果很不错。
度假回来后,BLB公司在一次公司例会上让员工思考,要求员工在这个事件上能找到新的商机。然而,当地居民使用的都是注水式热水袋,都是先将海水加热后注入袋中,在海洋附近使用还可以,可是远离海洋的居民怎么使用呢?由于卡马尔塔海洋及其附近的地中海沿岸均为旅游区,除盐场外,不允许建其他工厂,加工电暖袋必须在很远的地方。一名员工突发奇想,将卡玛尔塔海盐进行提炼及处理后注入充电加热式电暖袋中,无需换水,通电即可加热,从而大大方便其他地方的消费者使用,并且可以在任何地方生产。