玉髓其实是一种石英,SiO2的隐晶质体的统称,它是石英(隐晶质)的变种。它以乳房状或钟乳状产出,常呈肾状、鈡乳状、葡萄状等,具有蜡一玉髓形成于低温和低压条件下,出现在喷出岩的空洞、热液脉、温泉沉积物、碎屑沉积物及风化壳中。有的玉髓结核内会含有水和气泡,非常有趣。它的物理性质与石英一样。玉髓被人们当作宝石,主要用作工艺美术品的材料。
彩色玉髓,质佳者罕有产出,是石英质宝石中的稀缺品。玉髓在不含其它矿物质时呈无色到白色,在晶粒的母体中或其晶面侵入其它矿物时,便会体现其矿物的颜色,因而呈现出绚丽的色彩,因此得名冰种彩色玉髓,主要代表品种为金黄色的金水菩提。又因其颜色丰富、冰莹剔透,进而也称之为五彩玉髓。
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