【年画的出产地】
年画的出产地，一向分成两大中心：北方是在天津杨柳青和山东潍县的寒亭；南方是在苏州桃花坞和广东的佛山。他们的产量和制作，都各有明朗的风格，而且市场的范围也很大。这因为，年画在很长时期以来，一直就是民间所创造、所喜爱的美术作品。虽则年画在宋代已经具有了雏型的规模；但它的真正形成则在明代，资格最老的要算天津杨柳青的产品。
天津杨柳青年画
杨柳青原名古柳口，是在天津正西三十里的一个市镇，地当大清河的下游，风景宜人，交通便利，全镇居民经营年画生意者约占五分之二以上，由明末崇祯年间开业至今，已有三百余年的悠久历史。极盛时期是在清光绪十年以前，每年要卖出二千万份以上，行销于华北和东北，远至西北的新疆各地。如齐建隆、戴连增、美利记等字号早年所印的年画，在内地即已成为珍品，在海外更难得一见。
山东潍坊寒亭（杨家埠）年画
其次要说到寒亭年画，寒亭镇是山东潍县城东北约四十里的一块地方；但年画的制作并不在寒亭镇内，而是在寒亭附近的几个小村庄里，其中以西杨家埠最为著名，差不多有一百余家经营年画，多半只是家庭的副业，专门以此为业的不过几家，其中以"同顺堂"一家为最大，资本雄厚，出品除行销于山东境内各县外，南至大江流域，北自东北各省，西则直到郑州一带，不可谓之不广。
寒亭的年画一共可分为六类：
第一类是神马像，门神、财神、灶王、八仙等是。
第二类是庄稼生活，像春耕图、秋收图，过新年图等是。
第三类是吉祥画像，富贵满堂、福禄寿喜。连生贵子等是。
第四类是怡情画像，渔樵耕读、春夏秋冬等是。
第五类是故事画像，廿四孝、梁山伯祝英台等是。
第六类是戏剧画像，唐僧取经、桃园结义等是。画中每个人物的表情动作，都有恰如其份的刻划。
寒亭戏剧画，多取材于舞台上的扮相，其中又可分为两种：一种是完全按照舞台上的形态而画；另一种则是把舞台上的形态加以点缀，例如：战士便都有骑马，战场上则配搭山水树木，室内也能加上门窗和陈设。但是人物的服装，仍是模仿舞台上的装束，尤其是花脸，也都依照演剧的方式来勾抹的。据说寒亭的戏剧画是得到天津名画师王寿田不少新的稿本，因此遂一跃而与杨柳青齐名。
上述六类年画中，以第一类面世为最早；但门神、灶王还不能满足人们艺术欣赏的要求，于是第二类乃至第三类便陆续出笼了。不过寒亭一带所出的戏画，看来和杨柳青的出品很相近，只是在色彩上略有变化而已。
江苏苏州桃花坊年画
再次是苏州桃花坞的年画，其开业年代约在太平天国以后，当时与天津杨柳青、广东佛山，是鼎足而三的年画名产地。除了苏州各地是它的销场中心以外，更远及湖南、湖北和云、贵、闽、赣诸地，若干年来始终如一。此中还出了一位名画家王铁珊，他的字体很秀逸，富书卷气，尤其用山水画的现实笔法，写西湖风景，称为一绝。
桃花坞的年画，最时兴的除了三星图，天官赐福图等外，还有滑稽年画和常识年画。前者如："老鼠娶亲"、"五鬼闹判"、"六童闹弥陀"、"怕老婆"等，皆寓有讽刺意味。后者如："十二生肖"、"百鸟图。"、"五伦图"、"西湖十八景"。"岁寒三友"等，皆足供人查考和欣赏的。它也侧重戏画，如梁山伯与祝英台、秦香莲、孔雀东南飞、西厢记、秋江、贾宝玉与林黛玉等，都出自名画家手笔，绝非俗不可耐。
广东佛山年画
最后便是广东佛山的年画了。佛山原是南海县一个大镇，其年画销路的最鼎盛时期，是在清末民切之间，以农村为主要销场，包括广东、广西全境，和福建、湖南、贵州一部分地区，并远至南洋群岛。但至我国对日抗战以前，即逐渐衰落，这原因有四：
①是佛山的商业地位被广州取而代之；
②是石印代替了传统的棕刷木版拂印的古老方法；
③是民智渐开、带有浓厚迷信色彩的神像画，不能适应大众需要；
④是农村经济衰退，购买力薄弱了。
四川绵竹年画
除了上述南北两大年画中心之外，四川的绵竹市也产年画；但只行销于四川内和西南若干地区。绵竹年画的历史远在明末时便已开始了，它发展得最蓬勃的时期是在清朝乾嘉年间，当时绵竹经营年画的成行成市，最兴旺时有二三百家年画店，拥有成万名的年画制作工匠。
有两种原因可能是绵竹年画发达的原动力：
其一是绵竹曾经出现过大量民间画工，他们应聘到四川各地从事建筑的装饰、 彩绘和寺院的 雕塑、 壁画等工作。这些画工有一定的绘画造诣，当他们回到故乡闲居的时候，偶而技痒，便成了年画的制作家。
二是绵竹的造纸业，自古以来就很发达，年画印刷就地取材，份量充足而成本殊轻，该县拥有一种特产粉尖纸，可以较长时期保持鲜艳色彩而不褪。
由于地区关系，杨柳青和桃花坞的年画，比较易于吸收外来形式的影响；但绵竹因为地处西陲，过去交通不便，当地的画工很少受外来影响，因而他们绘制的年画，更有浓厚的民间气息，更富粗扩、古拙的趣味。
大抵年画的制作，木版比石印更富情趣，首先是构图的设计，设计图稿要顾到大众的心理，那些木板的吉祥喜庆年画，永远占着行销的首席地位。
图稿设计的第二个要点，便是画工的精拙，凡是线条细致，调色适宜的，必受大众欢迎。但图稿设计，各家有各家的版样，互不相同，即使同一画稿，也必设法做出一些差异来，或是姿式部位稍变，或是线条颜色稍改，总以能表现出工整细致的为上品。
木版年画虽为我国的传统民间艺术；但因木版不易保存太久，用过几年必需翻刻，翻一次不免失去一部分神采。最初是用木刻套色，之后改用了五彩石印，虽其纸质和颜色都很拙劣，却代表了民间艺术的朴实形式，而且取价低廉，所以仍能满足广大群众的爱好。
因为印刷技术的突飞猛进， 年画也跟着出现了新貌。 它利用旧形式， 注入新内容， 所选取的题材， 也多至数百种。 用七彩橡皮版影印， 彩色艳丽，形象鲜明，抗战前后的新年画，叫做月份牌，曾经喧宾夺主了一段时期，便是由杨柳青与挑花坞的木刻画蜕变而来。那时画人物的推周慕兴为巨擘，次为徐咏青的风景画、谢之光的时装美人画，郑曼陀、杭挥英的仕女画，都富有时代的气息，都成为家喻户晓的名手。
正统的年画，多数是对开、三开、四开的条屏，而且是采用道林纸彩色印刷，堪与流行的美女月份牌争雄，于是石印胶版代替了木刻艺术，以后更有了柯式影印术，原有的农村手工副业就不免转而为城市的轻工业，成为可以大量复印的彩色印刷品。
年画起源于古代的门神画，而门神画早在尧舜时期就出现。据东汉《独断》记载，汉代民间已有门上贴的“神茶”、“郁垒”升像。现存最早的年画是宋版的《随朝窈窕呈倾国之芳容》，画的是王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠，习称《四美图》。