潭柘紫石产于北京门头沟区潭柘寺老虎山一带,是砚材中的上等石品。所制砚称为潭柘紫石砚,本地人或称之为紫石砚,是北京地区古老的砚种。(图1)也是至今为止,北京地区出土最多的古代砚种。它因卓越而独特的品质,受到越来越多的书法家和砚友的喜爱。由于历史资料记载的缺失,今天对于它早期开发、使用的历史并不十分清晰。又因其外观和端砚、台砚等紫色砚石极为相似,因而经常出现混淆的情况,尤其是同端砚。部分潭柘紫石砚被当做端砚收藏。这些都对潭柘紫石砚的研究,产生了不利的影响。
潭柘紫石砚及其鉴定方法
图1 现代潭柘紫石砚
笔者在过去二十余年中,在元明都城的遗址,收集了历年出土的一些古代潭柘紫石砚的标本。经过上山走访产地,采集石料,比对各种特征,证实这些古代的标本,确系今天重新开发的潭柘紫石,准确无误。通过对砚式的悉心研究,对它生产的早期年代,有了初步的认识。又经对潭柘紫石砚的标本同端砚、台砚等的比较,总结出了一些鉴定潭柘紫石砚的心得体会。今撰文对它早期生产的年代以及该砚的鉴别方法,做一个初步的探讨和介绍。作为最初吃螃蟹的人,难免会心有余悸。然而只要是对于今后砚学研究有益,这样的尝试还是必要的。