笔记本有两种含义:第一种是指纸制本子，第二种是指笔记本电脑。
而笔记本电脑又被称为“便携式电脑”，其最大的特点就是机身小巧，相比PC携带方便。Notebook Computer，又称手提电脑、掌上电脑或膝上型电脑，是一种小型、可便于携带的个人电脑，通常重1-3公斤。当前的发展趋势是体积越来越小，重量越来越轻，而功能却越发强大。为了缩小体积，笔记型电脑当今采用液晶显示器（也称液晶LCD屏）。除了键盘以外有些还装有触控板（Touchpad）或触控点（Pointing stick）作为定位设备（Pointing device）。笔记本跟PC的主要区别在于其便携带方便，对主板，CPU要求都有不同，等等。虽然笔记本的机身十分轻便，但完全不用怀疑其应用性，在日常操作和基本商务、娱乐操作中，笔记本电脑完全可以胜任。当今的笔记本电脑正在根据用途分化出不同的趋势，上网本趋于日常办公以及电影，商务本趋于稳定低功耗获得更长久的续航时间，家用本拥有不错的性能和很高的性价比，游戏本则是专门为了迎合少数人群外出游戏使用的，发烧级配置，娱乐体验效果好，当然价格不低，续航时间也不理想。
目前，在全球市场上有多种品牌，排名前列的有联想、华硕、戴尔（DELL）、ThinkPad、惠普（HP）、苹果（Apple）、宏碁（Acer）、索尼、东芝、三星等。