陨石包含着铁和镍，早期它们被作为上好的铁使用。因为这种金属不生锈，它被秘鲁的土著看作是银。一种含有锌镍的合金被叫做白铜，在公元前200年的中国被使用。有些甚至延伸到了欧洲。
在1751年，工作于斯德哥尔摩(瑞典首都)的Alex Fredrik Cronstedt研究一种新的金属--叫做红砷镍矿(NiAs)--其来自瑞典的海尔辛兰的Los。他以为其包含铜，但他提取出的是一种新的金属，他宣布并命名为nickel(镍)于1754年。许多化学家认为它是钴，砷，铁和铜的合金--这些元素以微量的污染物出现。直到1775年纯净的镍才被Torbern Bergman制取，这才确认了它是一种元素。