修剪的必要性在理论上源自植物生长有“顶端优势”。即植物主枝的顶端具有生长优势，如果不采取人为控制办法，这种优势就会抑制其他枝条生长与发育;而适当修剪会使植物的侧枝繁茂起来，从而株型丰满，花果累累，这才能达到观赏与增产之效。
另一方面，修剪还有控制高度与植株造型的作用，因此，修剪也是盆花种植与盆景制作的重要手段。相比扬派、吴派盆景以绑扎为主的造型手段，川派、岭南派、海派盆景的制作造型就是以修剪截干为主要手段。所谓“删繁就简三秋树”的那种简洁、凝练、虬劲挺拔就是通过裁切(修剪)而至的。
很多观赏花卉，如月季、蔷薇、春梅(红梅、绿梅、杏梅等)、腊梅、茉莉、米兰、石榴、扶桑等等，在花后都要剪短开花枝条，促使重发新枝(同时降低了植株高度)，期待再行着花观果。假如不行修剪，二次着花的时间就会被拖长，株型也会失去控制，长得又细又高，影响植株的美感。
草本花卉的修剪通常以掐头为主，这样可以促进分蘖，多头着花。如菊花、矮牵牛、花毛茛、美女樱、报春花等等。草本观叶植物也这样，促进萌发新枝新叶，让植株饱满而增添观赏性。
很多人喜爱养花，但不知如何修剪整枝。一盆好花或盆景养了三四年之后，一直不行修剪，结果越长越不中看，枝条杂乱，花儿越来越少，果实越长越小，缺乏修剪是主要原因(肥力不足也是原因)。必须认真修剪一次，以使复壮，更富生机与观赏性。这类盆栽(地栽也同样)的修剪主要要修除以下枝条:陡长枝(生长速度过快，节间长，不长花芽)、细弱枝、重叠枝(两根枝条在同一方向上上下叠加)、内向枝与交叉枝，当然更要剪除病枝、枯枝、残枝等。通过修剪整枝给你的盆栽做了一次“美容”，同时让植株增强通风透光条件，有利生长发育。果树在入冬前通常都要进行一次重修剪。
修剪还有一个重要作用:可以促进花芽的分化。但必须在花芽形成期之前完成修剪才行，一旦过了这个时期再剪就不会再来花芽了，只好等待来年或第二次花期(如月季、茉莉、米兰、白兰等)。很多果树的修剪就通过这种方法促长新枝以增加产量。
樱花、春梅、海棠、杜鹃、腊梅、代代、佛手等花卉的花芽都在夏秋时节分化出来，如同腹中胎儿或许你看不见。这些花卉的修剪期必须在开花后进行。如果冬季剪那就会误剪花枝，损失一年一度的观花机会;同样桃、梨、杏、苹果、桔、等果树在冬季修剪时要特别注意保留着果枝，否则会减产。
对一些花卉、果树如果着花、现蕾过多，也要修剪一下，不过不是剪除花枝，而是适当摘除一些花蕾。如山茶、桔树(摇晃枝条)、菊花、月季、玫瑰等等。花蕾众多，营养就不够用，花小果瘦，所以要适量疏除花蕾。