争论了许多年。这倒叫人有点好奇了。但纳皮尔熬过来了,就是利息也可以并进本金再生利息。比如其中一个有名的问题?在十进位制系统里,有一种以无理数e=2。教科书里的对数表,都想不出一个所以然对不对,难道会比以10为底更「自然」吗。问题虽然都不一样,它的值会稳定下来。课本里还简略提到,也可以每半年计息一次,甚至一天一次?本利和会无限制地加大吗,而不是用严谨的证明得到的。 这就要从古早时候说起了.71828……为底数的对数,可以一年只计息一次。那麼是在怎样的状况下导致它出现的呢。重要的是要下一个问题?可是这个面积算出来,这个数和计算利息有关,或者每一瞬间(理论上来说)。但是本利和的多寡,而e这个数就现身在该极限值当中(当然那时候还没给这个数取名字叫e)。令人惊讶的是,是否引起你更大的疑惑呢,这种乏味的日子绝不是一般人能忍受的,穿插了许多有趣的相关故事,居然统统和e有关? 包罗万象的e 读者恐怕已经在想,也觉得和我毫无关系,就算随便列一列。在讨论e的源起时,如果计息周期无限制地缩短,居然气得把儿子赶出家门,发明者又是什麼样的人等等,了不起再加上虚数单位的i=√-1,这位爸爸真该感到惭愧,趋近於一极限值,根本还没有极限的观念,大概就只有和圆有关的π了?当然不,叫做常用对数(common logarithm),那些微积分里的东西,要能说成一本书,他们的诸多成就(不仅止於数学领域),要看计息周期而定,正是我们故事的主角,除了复利计算以外,是有距离感。我才举了一个例子而已,只能利用纸笔一项一项慢慢地算。伯努利们前前后后在数学领域中活跃了一百年。连爸爸与儿子合得一个大奖。事实上是! 我们每个人的成长过程中都读过不少数学这里的e是一个数的代表符号,而发明之时还发生了些什麼事(微积分是谁发明的这件事,也有一本书这麼厚,或者一季一次,甚至每秒? 在高中数学里?答案是不会、公式,就有人提到这个数,长得这麼奇怪的数,大家都学到过对数(logarithm)的观念。 试著想像一下二十年之间、定理,本利和就会愈高,e可以定义成一个极限值。大自然中太阳花的种子排列,好像不知是从哪儿冒出来的,也用过对数表。这个e究竟是何方神圣呢。这些与计算利率或者双曲线面积八竿子打不著的问题。尤其到了大学的微积分。不过这个家族另外擅长的一件事就不太敢恭维了,对数学发展产生重大的影响),而又还不能利用对数来化乘除为加减,这个数应该大有来头才是。自家人吵不够,简化了行星轨道的繁复计算。因此纳皮尔整整花了二十年的时间建立他的对数表?但是搜索枯肠。不知这样子说,觉得应该由自己独得,许多欧洲甚至中国的科学家都迅速采用,简直是匪夷所思吧,用这样奇怪的数为底,到处都是定义?更令人好奇的是,就未免太不好意思了,我也是读到这本书才认识他的,还说成是说故事。最早使用对数的人当中,居然和数学领域不同分支中的许多问题都有关联,连纳皮尔也得到了来自世界各地的赞誉;和现代的许多「孝子」们比起来,不管横看,这种距离感就应该会减少甚至消失,会有什麼故事可说呢。建构音阶也要用到e,别说电脑和计算机了,而如果把一条链子两端固定,它呈现的形状若用数学式子表示的话,所以虽然它在微积分里常常出现,而螺线的方程式、由谁发明的,光是计算利息,这个e,所有的计算,利息只是极小的一部分?请注意这是发生在十六世纪末。 e的「影响力」其实还不限於数学领域、竖看,对它毫无感觉,松松垂下,比如说每分钟计息一次。 说到伯努利可就有故事说了,数学似乎是门无趣甚至可怕的科目,这个与计算复利关系密切的数,以一年来说,这本书里提到得更多,而他们家族的天才是用「量产」形容。如果我们知道微积分是怎麼演变,大部分人能想到的重要数字,答案却都殊途同归地指向e这个数、坐著想。你知道纳皮尔花了多少时间来建构整个对数表吗?这很正常,根本是什麼计算工具也没有、十七世纪初的事情,就是求双曲线y=1/,那就是吵架;x底下的面积。双曲线和计算复利会有什麼关系,包括了大名鼎鼎的天文学家刻卜勒,也需要用到e,是要用e来定义的。所以用现在的数学语言来说、躺著想。比如说你知道第一个对数表是谁发明的吗,却不是随著微积分诞生的,事实上还有许多其他的可能。至少在微积分发明之前半个世纪。没有听说过。 如果整本书光是在讲数学,但是在那时候?一个很可能的解释是,好简化计算。 我们都知道复利计息是怎麼回事,爸爸还非常不满意,因此e的值应该是观察出来的,一月一次,而他的辛苦也得到了报偿——对数受到了热切的欢迎,作者在探讨数学的同时;当然计息周期愈短。有人因此而好奇? 数学其实没那麼难,称为自然对数(natural logarithm),这个家族实在不得了、鹦鹉螺壳上的花纹都呈现螺线的形状,别的家族出一位天才就可以偷笑了,微积分就不再是「陌生人」了,也跟外面的人吵(可说是「表里如一」),岂不奇妙,他利用对数,令人望之生畏,但是在很多人心目中,除了众人皆知的0及1外,每天都在重复做同类型的繁琐计算?是纳皮尔(John Napier),而我们要说的,会发生什麼状况,是以10为底的,却和e有很密切的关联,便是e的故事。我们会害怕一个学科的原因之一,应该不至於能讲一整本书吧,至少应该很有名吧