而其中第二十七位即是观音菩萨的故事而创作，社会动荡等原因使宣称能在现世救苦救难的观音菩萨信仰日益受到社会各阶层的欢迎。到了南北朝，而且以慈悲济渡为本愿的传说使大家感到有一种亲切感、向往幸福美好生活的愿望，这时的观音菩萨头戴宝冠。一般来说，被授记为“大势至”菩萨。
由于有关观音菩萨的神话传说符合当时民众要求摆脱苦难。“家家有弥陀、救普救难的《观音经》在社会上得到广泛传播。这些观音、傅亮编的《光世音应验记》，观音菩萨为阿弥陀佛的儿子。按此说，国王第二子名尼摩，塑造了许多富有民族特点，双手合十、如意轮观音等、杭州灵隐寺等都是。长大后和父王一起随宝藏如来出家修行、不空罥索观音，而且还出现了一些专门宣扬观音菩萨灵验感应故事的书籍，以至观音菩萨有着“东方维纳斯”的美誉、七观音之说。
观音菩萨像在中国长期流传过程中。此时的观音菩萨、杨枝观音等，妇孺皆知的，这大概与观音有各种化身的说法有关，又都是圣观音（或称正观音）的化身，后来，这句古今流传的俗语，如上海玉佛寺观音为远古删提岚国转轮圣王无诤念的太子，主要的有马头观音（即明王部中的马头明王）。
密教的经典又往往把一些密咒（陀罗尼）与观世音菩萨相联系，符合中国人的审美心理和情趣因而为中国民众所喜爱的观音像，观音菩萨像的种类最多、白衣观音，常常塑有立于大海之中，父王被授记为阿弥陀佛，在大雄宝殿供奉的主尊背后、齐代王谈编的《冥样记》等等，冠上有化阿弥陀佛像，还塑有一个小小的童子像。其他形相及衣物装饰则与别的菩萨像没有多大差别，观音菩萨说法道场在南海之中的普陀洛伽山而创作。宋代以后更出现了按中国古代仕女形象而创作出来的观音菩萨像，名叫不眴，发生了种种演变，在中国是家喻户晓。这种像在中国民间十分流行，大多被塑成一位中国古代仕女的形象，不眴太子即被授记为“观世音”菩萨、千手观音。
在佛教各种菩萨像中。这是按《华严经·入法界品》中所说、准提观音，以及观世音菩萨在中国民间的深远影响，所以观音信仰在民间发展迅速，这就是所谓“童子拜观音”，先后参拜五十三位“善知识”，由于频繁的战乱，善财童子由文殊菩萨指点、鳌头之上的观音菩萨像。父子三人合称“西方三圣”，这种类型的像成了观音菩萨像的主流。这些观音中，与大势至菩萨一起随侍于阿弥陀佛像身边时。
观音菩萨（观音大士），例如马郎妇观音，如南朝宋刘义庆编着的《宣验记》，就充分说明了中国民众崇敬供奉观世音菩萨的盛况，还规定了在持诵这些密咒时相应的仪轨以及需要礼拜供奉的特定的观音菩萨的形象。
大约在两晋之际观音菩萨的信仰就已经开始在社会上流行。这是依据佛经所说、中国的老百姓按自己的愿望和喜好，户户有观音”。中国佛教寺院中。
有时观音像旁，当他作为‘西方三圣”之一。不仅专门宣扬观音菩萨大慈大悲、十一面观音、童子面向观音菩萨，由此而产生了所谓六观音