中国工笔人物画的高潮时在唐代，具体如下：
在我国绘画史中，人物画是最先成熟起来的一个画科。如长沙出土的战国帛画以线描造型基础，人物刻画生动概括，线条流畅有力，具有相当高的艺术水平。马王堆出土的西汉帛画，也以线描为基础，构图复杂，色彩绚丽，而人物神态自然，有着肖像画的意义。
到了魏晋南北朝时期，知名画家辈出。他们在发展线描造型技术上创造了各不相同的风格，其中杰出代表是东晋的顾恺之，他的线条“紧劲联绵、循环超忽”，如“春蚕吐丝”，现存故宫博物院的《洛神赋图》、《列女仁智图》，虽为后代摹本犹可见他的风格。
唐代的人物画，是中国古代人物画的高峰，当时统治者强调绘画要“成教化，助人伦”，因而人物画创作最盛行。长安、洛阳等地的宫殿和寺庙里都有以人物画为主题的大量壁画，很多著订触斥吠俪杜筹森船缉名的画家，都参与了壁画创作活动。被称为“画圣”的吴道子以白描为其绘画形式，在这两地的寺观中，有其壁画300余幅之多。他面对高大的墙壁，“弯弧挺刃，植柱构梁，不假界笔直尺”，而“变相人物、奇踪异状、无有同者”他的造型准确生动，“如灯取影、逆来顺往、旁见侧出”线条刚劲、挺拔、飞动，有“吴带当风”之誉。从现存的唐代墓室壁画及敦煌石窟壁画中，犹可见他的作风、规模和气派.吴道子对后代影响极为深远。宋代武宗元的《朝元仙仗图就是在他的影响下产生的杰作，并在“白画”的基础上创作“白描”。
大规模的寺庙壁画创作到宋代逐渐衰微，代之而起的是纸绢画的人物创作。作为造型基础的线描更加变化自由，在各种描法中，泼墨人物画称为了一种新的画种。文人士大夫越来越多的参与到绘画创作活动中来，使人物画的内容和形式更适合在几案上欣赏。宋代人物画名家很多，其中李公麟最为突出，他的线条蕴意含蓄，柔中带刚，凝重洗练而雅致。
元、明、清三代，擅长画人物的名家，代不乏人。其中陈洪绶在李公麟的线描基础上又有所创新，造型奇特，个性鲜明，富有装饰风味。清末任伯年又在陈洪绶的基础上发展，融合了线描和水墨技法，笔力遒劲而轻快活泼，直接开创了现代中国人物画的新纪元。
写意山水的高潮期是在五代、北宋时期，具体如下：
描写山川自然景色为主体的绘画。山水画(俗称风景画、风光画或彩墨画)，是专门的艺术学科，历史悠久。山水画在魏晋、南北朝已逐渐发展，但仍附属于人物画，作为背景的居多；隋唐始独立，如展子虔的设色山水，李思训的金碧山水，王维的水墨山水，王洽的泼墨山水等；五代、北宋山水画大兴，作者纷起，如荆浩、关仝、李成、董源、巨然、范宽、许道宁、燕文贵、宋迪、王诜、米芾、米友仁的水墨山水，王希孟、赵伯驹、赵伯骕的青绿山水，南北竞辉，达到高峰。自唐代以来，每一时期，都有著名画家，专尚从事山水画的创作。尽管他们的身世、素养、学派、方法等不同；但是，都能够用过笔墨、色彩、技巧，灵活经营，认真描绘，是自然风光之美，欣然跃于纸上，其买相同，雄伟壮观，气韵清逸。元代山水画趋向写意，以虚带实，侧重笔墨神韵，开创新风；明清及近代，续有发展，亦出新貌。表现上讲究经营位置和表达意境。传统分法有水墨、青绿、金碧、没骨、浅绛、淡彩等形式。
写意花鸟元代来时勃然兴起，具体如下：
元代花鸟画的主流是向文人画情趣发展，绝少有画院之工笔重彩富丽细腻者，文人水墨写意及水墨梅竹勃然兴起，显示了花鸟画领域的巨大变化。而文人画作者虽前师宫廷，也入室重彩大师，却后在文人绘画里发展。此时的代表人物有王渊、张中、王冕、柯九思等人，像王渊早年师赵孟，特别是花鸟师宫廷画派大师黄筌，自己却以水墨画白描法画花鸟树石风格著称于世，花鸟以水墨中见精微严谨而清雅淡逸，显示了院体花鸟转向文人情趣的风格，其张中，亦工墨笔花鸟，比较王渊又显粗简淡逸，兼工带写，对明清花鸟画有一定的影响。