龙袍（lóngpáo）皇帝的朝服，上面绣着龙形图案。绣有龙形图纹的袍服。帝王的礼服。皇帝专用的袍。又称龙衮。因袍上绣龙形图案，故名。其特点是盘领、右衽、黄色。此外，龙袍还泛指古代帝王穿的龙章礼服。唐高祖武德年间令臣民不得僭服黄色，黄色的袍遂为王室专用之服，自此历代沿袭为制度。960年，赵匡胤“黄袍加身”，兵变称帝，于是龙袍别称黄袍。
龙袍上的各种龙章图案，历代有所变化 。龙数一般为9条 ：前后身各3条，左右肩各1条，襟里藏1条，于是正背各显5条，吻合帝位“
九五之尊”。清代龙袍还绣“水脚”（ 下摆等部位有水浪山石图案），隐喻山河统一。
龙袍是古代皇帝参加庆典活动时穿着的礼服。据《苏州府志》卷147记载，在明代万历29年（公元1601年）宦官孙隆到苏州充当税监，督造龙袍。1957年在北京十三陵定陵发掘的出土文物中就有用缂丝制成的龙袍。因龙袍上绣纹以龙为主，故此得名。
龙袍的空地为明黄色，领、袖俱石青色，片金缘。上面绣有12个团龙及日、月、星辰、山、龙、华虫（雉的异名）、宗彝（长尾猴尊）、藻（垫玉的彩色板）、火（物体燃烧时所发出的光和焰）、粉（古代绣在衣上的白色或有色粉末）、米（古代绣在衣上的花纹）、黻（音府。古代礼服上白与青相间的花纹）的形象，其余均为排列均匀的“如意头”、“蝙蝠”和象征富贵的字纹样。龙袍上并绣有9条龙，间以五色云彩。领前后正龙各1条，膝部左、右、前、后和交襟处行龙各1条，袖端正龙各1条。下幅八宝立水，襟左右开，以棉、袷、纱、裘制，各惟其时。龙袍专供皇帝穿着，其他官员是不能穿着的，只有得到皇帝亲赐才能穿着，但在穿着必须“挑去一爪”，以示区别。在明朝，经改制后的龙袍，称为蟒袍，成为明朝职官常服。
龙袍的色彩选用颇有研究，并十分严格，古代人使用的色彩并非单纯是人的本性需要，同时又作为一个种族或部落的标志，在远古旧石器时代的山顶洞人穿用采用赤铁矿染色，到了夏代崇尚黑色，周代崇尚红色、到了汉朝推绎周崇尚红、秦崇尚黑，汉灭秦后则崇尚黄，汉文帝刘恒穿的龙袍第一次采用黄色。其后长期以黄色为最高贵，它象征中央，因此，这种风气一直延用下来，直到封建社会结束。龙袍上的字纹样的颜色由淡月白色，品月和普蓝组成，“蝙蝠”有朱红、枣红、绛色、香色、青铜色等数种颜色。“如意头”有明蓝、月白、藏青和水红、桃红、枣红、雪灰两种颜色组成。
龙袍通身绣九条金龙。正龙绣得正襟危坐，一团威严，行龙绣得极富活力，似动而非动。四条正龙绣在龙袍最显要的位置——前胸、后背和两肩，四条行龙在前后衣襟部位，这样前后望去都是五条龙，这寓意九五至尊。但是我们这样粗略的算下来却只有八条金龙，这与史书上记载的有出入，于是有人认为皇帝是真龙天子，本身就是一条金龙，穿着龙袍后金龙就达到九条了。其实这第九条金龙绣在里面的衣襟上，要掀开外面的衣襟才能看到。
在龙纹之间，绣以五彩云纹、蝙蝠纹、十二章纹等吉祥图案。五彩云纹是龙袍上不可缺少的装饰图案，既表现祥瑞之兆又起衬托作用。红色蝙蝠纹即红蝠，其发音与“洪福”相同，也是龙袍上常用的装饰图案。在龙袍下摆排列着代表深海的曲线，这里被称为水脚。水脚上装饰有波涛翻卷的海浪，挺立的岩石，这寓意福山寿海，同时也隐含了“江山一统”和“万世升平”的寓意。
十二章纹样
龙袍上除了龙纹，还有十二章纹样，其中日、月、星辰、山、龙、华虫、黼、黻八章在衣上；其余四种藻、火、宗彝、米粉在裳上，并配用五色祥云、蝙蝠等。它们分别代表了不同的含义，“日月星辰取其照临；山取其镇；龙取其变；华虫取其文、会绘；宗彝取其孝；藻取其洁；火取其明；粉米取其养；黼若斧形，取其断；黻为两己相背，取其辩。这些各具含义的纹样装饰于帝王的服装，喻示帝王如日月星辰，光照大地；如龙，应机布教，善于变化；如山，行云布雨，镇重四方；如华虫之彩，文明有德；如宗彝，有知深浅之智，威猛之德；如水藻，被水涤荡，清爽洁净；如火苗，炎炎日上；如粉米，供人生存，为万物之依赖；如斧，切割果断；如两己相背，君臣相济共事。”总之，这十二章包含了至善至美的帝德。
一个皇帝只有一个龙袍，这是规矩。等这个皇帝死后，龙袍就作为先帝的遗物供奉起来。如果龙袍出现了破损，内务府就会差遣去补，一般龙袍只在正式场合穿，平时穿明黄服饰！
明代龙袍
明代皇帝的常服，服装以黄色的绫罗为主，上绣龙、翟纹及十二章纹。明代的龙，形象更加完善，它集中了各种动物的局部特征，头如牛头、身如蛇身、角如鹿角、眼如虾眼、鼻如狮鼻、嘴如驴嘴、耳如猫耳、爪如鹰爪、尾如鱼尾等等。在图案的构造和组织上也很有特色，除传统的行龙、云龙之外，还有团龙、正龙、坐龙、升龙、降龙等名目。本图服装上所绣的团龙中，就有升龙、降龙两种。
清代龙袍
清代龙袍以明黄色为主，也可用金黄、杏黄等色。清朝皇帝的龙袍，据文献记载，绣有九条龙。龙袍的下摆，斜向排列着许多弯曲的线条为三大类，即礼服、吉服和便服。礼服包括朝服、朝冠、端罩、衮服、补服；吉服包括吉服冠、龙袍、龙褂；便服即常服，是在典制规定以外的平常之服。龙袍，是上下连属的通身袍，比礼服略低一等，是皇帝在一般性的吉庆宴会、朝见臣属的时候穿用的常见礼服，也是我们常常见到的帝王服饰。帝王们穿着的龙袍，在现代人的心中很容易产生敬畏与神秘的感觉。尤其对龙袍上制作精良、细腻、造型独特的纹饰图案充满疑惑，
帝王的服饰上绣有各种寓意吉祥、色彩艳丽的纹饰图案。如：龙纹、凤纹、蝙蝠纹、富贵牡丹纹、十二章纹、吉祥八宝纹、五彩云纹等等。这些图案只为封建社会里的帝王和少数高官所服用，并不普及。如：龙、凤纹向来是帝、后的象征，除了帝、后之外任何人不得使用。十二章图案，自它在中国图纹中出现就是最高统治者的专有纹饰，一直到封建帝制的灭亡，只应用在帝、后的服饰和少数亲王、将相的服饰上，从未在民间出现过。
清代皇帝穿龙袍时，必须戴吉服冠，束吉服带及挂朝珠。龙袍以明黄色为主，圆领，右大襟，马蹄袖，有扣绊。龙袍的做工有刺绣、缂丝之分，其中缂丝工艺相对复杂，工艺上称为“连经断纬”。
清代官服中，龙袍只限于皇帝，一般官员以蟒袍为贵，蟒袍又谓“花衣”，是为官员及其命妇套在外褂之内的专用服装，并以蟒数及蟒之爪数区分等级，如下简表：但民间习惯将五爪龙形称为龙，四爪龙形称为蟒，实际上大体形同，只在头部、鬣尾、火焰等处略有差异。袍服除蟒数以外，还有颜色禁例，如皇太子用杏黄色，皇子用金黄色，而下属各王等官职不经赏赐是绝不能服黄的。袍服中还有一种“缺襟袍”，前襟下摆分开，右边裁下一块，比左面略短一尺，便于乘骑，因而谓之“行装”，不乘骑时将那裁下来的前裾与衣服之间以钮扣扣上。补服：形如袍略短，对襟，袖端平，是清代官服中最重要的一种，穿用场合很多。补子图案根据《大清会典图》规定如以下简表：按察使、督御使等依然沿用獬豸补子，其它诸官有彩云捧日、葵花、黄鹂等图案的补子。 清代皇帝的服饰分礼服、吉服、常服、行服。在三大节、大祀等隆重典礼上要穿礼服，也就是朝服；出外巡幸穿行服，在宫中办事、会客等穿常服；而用于一般的典礼，如皇帝亲耕、劳师、受俘、赐宴、祝寿、公主大婚等场合则穿龙袍。
皇帝亲耕属于中祀，“季春吉亥，飨先农”，“凡飨先农，既事则耕（音同及）。耕精于每岁春三月吉亥祭先农坛之日举行。皇帝或亲耕或遣官恭代凡亲耕礼部于奏进礼节时夹片声明，皇帝祭先农坛毕，诣具服殿更龙袍衮服，其从耕及陪祀执事各官，俱易蟒袍补服祗候”（《钦定大清会典》，以下引文同）。又皇帝授敕印，“经略大将军出师，设敕印案于太和殿内东楹之南，内阁学士二人奏敕印陈于案。其余陈设位次如仪。经略大将军暨从征各官吉服俟丹墀之东、西面，皇帝龙袍衮（音同滚）服御太和殿。鸣鞭后，经略大将军升自东阶，立丹陛之东、北面”劳师，“经略大将军克捷，师旅将入城，命廷臣出郊外迎劳礼部尚书侍郎，奏请皇帝龙袍衮服乘舆出行宫，三品以下官吉服跪送，驾将至，鸣螺，铙歌大乐作”。