在古代灵芝可是仙草级别的，人工种植是现代的事。
灵芝文化的形成具有传奇色彩。大约萌生于史前，经奴隶社会而发展，充实于漫长的封建社会时期，其中鼎盛于唐、宋、元、明时期。清代已较多的受西方科学文化影响，对灵芝的认识从神圣地位逐渐下降，然而灵芝的圣名却深入民众。从美学、艺术、建筑装饰的角度被广泛应用并发展到一定的阶段。清代之后，随着真菌学的发展，灵芝进入了现代生物学研究和现代医药学研究与应用的阶段道家文化是中华文化的重要组成部分。鲁迅先生曾说过：“中国的根抵全在道教……”道教源于春秋战国的道家学说，与神仙信仰和成仙方术有密切关系，修身养性，得道成仙，是道教徒的最高缉弧光旧叱搅癸些含氓目标。于是乎，寻找仙草、仙药，冶炼仙丹的故事在历朝历代都层出不穷，不断上演，而灵芝因其生长于不测之高，或涧溪壑谷，为人迹所罕至之处，轻易不可得之，加上灵芝本身所特有的一些药效，就逐渐地被人为地演化为神秘的仙草了。
芝类药物始载于《本经》，根据芝的颜色不同，将芝类分成赤芝、黑芝、青芝、白芝、黄芝、紫芝六种。
1、《本草经集注》曰：此六芝皆仙草之类，俗所稀见，族种甚多，形色环异，并载《芝草图》中。今俗所用紫芝，此是朽树木株上所生，状如木檽。
2、《纲目》把历代有关芝类的记载加以引证，并提出了自己的见解，曰：芝类甚多，亦有花实者，本草惟以六芝标名，然其种属不可不识。
3、《神农本草经》：“赤芝，味苦平。主胸中结，益心气，补中，增慧智，不忘。久食，轻身不老，延年神仙。一名丹芝。
黑芝，味咸平。主癃，利水道，益肾气，通九窍，聪察。久食，轻身不老，延年神仙。一名元芝。
青芝，味酸平。主明目，补肝气，安精魂，仁恕，久食，轻身不老，延年神仙。一名龙芝。
白芝，味辛平。主咳逆上气，益肺气，通利口鼻，强志意，勇悍，安魄。久食，轻身不老，延年神仙。一名玉芝。
黄芝，味甘平。主心腹五邪，益脾气，安神，忠信和乐。久食，轻身不老，延年神仙。一名金芝。
紫芝，味甘温。主耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色。久服，轻身不老，延年神仙。一名木芝。生山谷（旧作六种，今并）。”
4、《别录》：“赤芝生霍山。”“紫芝生高夏山谷。六芝皆无毒。六月、八月采。”
5、《新修本草》：“五芝，《经》云：皆以五色生于五岳。诸方所献，白芝未必华山，黑芝又非常岳，且芝多黄白，稀有黑青者。然紫芝最多，非五芝类。但芝自难得，纵获一二，岂得终久服耶？”
灵芝在中国有上千年的药用历史，药王孙思邈从35岁开始一生长服灵芝，101岁无疾而终，用自己的一生见证灵芝的长寿之道。最早记载宣皇帝《游七山寺赋》中说：“山多寳玩，地出琼珍”这里的琼珍就是指灵芝，寓意“珍宝”。药王孙思邈把在林中寻得的灵芝也称为“琼珍”，后来人们就把灵芝称为琼珍灵芝，指的是林中的灵芝。