古人称之为：“萧墙”，因而有“祸起萧墙”之说。也叫照壁，又称树屏、 照墙、 影墙，俗称影壁墙。
是中国建筑独有的形式， 有的照壁放在大门之内，也有的放在院落门前，其功能是建筑物前的屏障，挡住外人的视线，使之不能对院内一览无余，又成为人们进入院落前停歇和整理衣冠的地方.它是中国传统建筑特有的部分，明朝时特别流行，一般讲，在大门内的屏蔽物。照壁具有挡风，遮蔽视线的作用，墙面若有装饰则造成对景效果。 照壁从造型上可以分为一字形 八字形和依墙式等，从用材上看又可分为琉璃制、 木制、 石雕 、砖砌等。 照壁一般多用于宫殿庙宇和富豪之家。
在旧时，人们认为自己宅中不断有鬼来访，修上一堵墙，以断鬼的来路。另一说法为照壁是中国受风水意识影响而产生的一种独具特色的建筑形式，称“影壁”或“屏风墙”。风水讲究导气，气不能直冲厅堂或卧室，否则不吉。避免气冲的方法，便是在房屋大门前面置一堵墙。为了保持“气畅”，这堵墙不能封闭，故形成照壁这种建筑形式。