荷花:
荷花是圣洁的代表,更是佛教神圣净洁的象征。荷花也是友谊的象征和使者。
荷花出自淤泥,清洁无瑕,故而中国人民和广大佛教都以荷花"出淤泥而不染"的高尚品质作为激励自己洁身自好的座右铭。
自古中国人民就视莲子为珍贵食品,如今仍然是高级滋补营养品,众多地方专营莲子生产。莲藕是最好的蔬菜和蜜饯果品。莲叶、莲花、莲蕊等也都是中国人民喜爱的药膳食品,荷花药用在中国也有2000年以上的历 史。传统的莲子粥、莲房脯、莲子粉、藕片夹肉、荷叶蒸肉、荷叶粥等等举不胜举。可见荷花食文化的丰富多彩。
荷花婀娜多姿,高雅脱俗,是我国传统十大名花之一. 荷花是一种多年生水生植物。它属睡莲科水生花卉。现在我国从南到北的湖荡、池塘、河滨和水田里,处处都可生长。
荷花的贡献很大。荷花其地下茎为藕,种子为莲子,为食用佳品,叶则是食品包装的上等材料,作为观赏花卉。
荷花叶盾状圆形,表面深绿色,被蜡质白粉,背面灰绿色,全缘并呈波状;叶柄圆柱形,密生倒刺。莲花花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变化;雄蕊多数;雌蕊离生,埋藏于倒圆锥状海绵质花托内,花托表面具多数散生蜂窝状孔洞,受精后逐渐膨大称为为莲蓬,每一孔洞内生一小坚果(莲子)。
荷花花期6月-9月,每日晨开幕闭。果熟期9月-10月。荷花栽培品种很多,依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。