复式住宅并不具备完整的两层空间。受跃层设计启发创造设计，仍占有两层，但实际是在层高较高的一层楼中增建一个1.2米的夹层。一般来说，复式住宅层高较高(普通住宅的层高一般为2.8米)，可在层高较处隔出夹层，安排卧室或书房等，用楼梯联系上下，其目的是在有限的空间里增加使用面积，提高住宅的空间利用率。
跃层式住宅是一套住宅占两个楼层，一般在首层安排起居室、厨房、餐厅、卫生间，二层安排卧室、书房等。住宅占有下下两层楼面，上下层不通过公共楼梯而采用户内独有楼梯，优点是有较大采光面、通风好，居住面积、辅助面积布局紧凑，相互干扰小。
如果上下两层完全分隔，应称为跃层式住宅;如上下两层在同一空间内，即从下层室内可以看见上层的场面、栏杆或走廊等部分，则为复式住宅。