到后印象主义就必须要提到三个重要人物，他们是塞尚、凡高和高更。他们三个人最初都是印象派画家。后来他们的观念发生了一些变化，逐渐从印象派中脱离出来。那什么是后印象派呢？后印象画派，广义指继承印象画派，并加以变革的各个不同流派。狭义指塞尚、凡?高、高更等人的创作方法。
首先我们来看保罗.塞尚，他于1839年1月19日出生于法国南部普罗旺斯地区艾克斯的一个银行家。1858年到巴黎学画，并与文学家左拉、诗人波特莽尔等人结识，60年代初，支持过库尔贝反对古典主义学院派的斗争，从而与印象派画家莫奈、毕沙罗、雷诺阿等相结合。1872年，塞尚全家迁居瓦兹河谷的蓬图瓦兹城，在毕沙罗的影响下，积极参加印象主义运动。但是，塞尚努力探讨物体内在结构的思索使他不得不对印象主义发生怀疑，他指出：“世界上的一切物体都可以概括为球体、圆柱体和圆锥体”，从而在画面上做到极大的概括。
他反对传统绘画观念中把素描和色彩割裂开来的做法，追求通过色彩表现物体的透视。他的画面，色彩和谐美丽。面对写生对象，他总是极其审慎地观察、思考和组织画面的色调，反复推敲，反复修改，以致许多画总像是没有完成一般。为了长久地反复钻研，他经常面的题材是静物画。在这些精心组织的静物画中，塞尚并不过多地重视空间、体积和透视丰系的科学性，而是更加注重画面形和色的平面布局，力求达到一种类似图案一样的平面的和谐与均衡。
赛尚希望看见的就是世界，或者是被他当作一个物体而静静观察的世界的一部分，这种观察不受任何清静的心灵或杂乱的感情所干扰。赛尚的前辈，印象派画家，曾经主观地观看世界——那就是说，从各种不同光线或者从各种不同的观点观看世界呈现到他们的感觉之前的真想。每一时机，都在他们的感觉中形成一个完全不同的、清晰的印象，而每一时机，都要求独立的艺术作品来描述它。但是赛尚却打算排斥事物的这种闪动而模糊的外表。去洞察那些永不改变的真实，而这种真实却隐藏在感觉的万花筒所映出的明亮而令人迷惑的图画后面。
再说文森特.凡高(1853-1890)，出生于荷兰赞德特镇一个新教牧师之家，24岁之前，曾在海牙、伦敦、巴黎等地的古匹尔画店当店员。后来成为传教士，在比利时西南部的博里纳日矿区传教，由于同情和支持穷苦矿工的要求而被解职。在度过了一段极度失望和贫困的生活后，他决定在艺术的探求中完成自我的解脱。1880年以后，他到处求学，向比利时皇家美术学院求教，向荷兰风景画家安东?莫夫求教，但最后还是决定自学。他克服种种困难，努力按自己的认识表现世界。凡高很晚才作为一位极具个性化的画家而崭露头角，距他去世时只有八年。
凡高几乎没有受过什么正规的绘画训练。为弄到画布、油彩和画具而日复一日地奔波劳碌，精神上也不断处于矛盾的状态，为追求艺术的完美而承受着压力，这些即使不是他后来罹病的直接原因，也给他的生活悲剧埋下了种子。凡高着意于真实情感的再现，也就是说，他要表现的是他对事物的感受，而不是他所看到的视觉形象。
凡高把他的作品列为同印象主义画家的作品不同的另一类，他说：“为了更有力地表现自我，我在色彩的运用上更为随心所欲。”其实，不仅是色彩，连透视、形体和比例也都变了形，以此来表现与世界之间的一种极度痛苦但又非常真实的关系。
凡高是一位具有真正使命感的艺术家，这也是自称表现派的艺术家们共有的特性。凡高在谈到他的创作时，对这种感情是这样总结的：“为了它，我拿自己的生命去冒险；由于它，我的理智有一半崩溃了；不过这都没关系……”.凡高从来没有放弃他的信念：艺术应当关心现实的问题，探索如何唤醒良知，改造世界。
凡高自杀年仅三十七岁，作为一位艺术家，直到死前不久他才以其震憾人心而富于想象力的绘画赢得评论界的赞扬。凡高死后不出几年，一些画家就开始模仿他的画法，为了表现强烈的感情，可以不对现实作如实的反映，这种创造性的态度被称作表现主义，并且证明是现代绘画中一种历久不衰的倾向。
凡高最后的生命是在绘画中度过，他把所有的热情、所有的精力都倾注在他的每一幅画中，在绚烂的色彩中我们看到了作者不息的生命之歌，对生命的渴望，对生活的无奈。《向日葵》就是这一主题的最好的体现。那近乎于灼眼的金黄色正是他心中那团久久不能磨灭的生命之火。然而现实是无情的，在强烈的追求与残酷的现实中，他饱受折磨，眼睁睁地看着梦想在现实中被打击、被挫败、一直到最后的消亡，他选择了那样极端的方法来离开。他的绝笔中，黑黑的乌鸦在阴霾的天空中低低地飞，仿佛在预示着他的主人苦闷的一生。
最后在说高更，他于1848年6月7日出生于法国巴黎。高更出生后不久，拿破仑第三称帝，残酷镇压共和派战士，高更全家移居南美洲,母亲玛利?沙爱尔是一位妇女运动的积极参加者。
一直到了1876年他28岁遇到居斯塔夫?阿罗萨先生之前，高更几乎从未想到过要当一名画家。阿罗萨先生是高更的保护人，也是一位文学和艺术的爱好者和收藏家。他把德拉克洛瓦、科罗、库尔贝等人的作品介绍给高更，使高更惊喜不已。随后，他又会见了印象派画家毕沙罗，他们一同作画，并且在毕沙罗的启发下，高更发现自己的一生只能属于艺术。他下定决心、刻苦自学，给自己定下了“每天都要作画”的戒律。这一年，高更的作品《维罗弗勒风景》第一次被展览会接受。1879年，在第四次印象派画家作品展览会上，还展出了高更的一件雕刻作品。而第五次印象派画展时，高更的入选作品便有7件油画和1件雕刻，第六次印象派画展时有8件油画、2件雕塑入选，第七次印象派画展时有12件油画、1件雕塑……，直到1886年第八次印象派画展，他和塞尚、凡高一起，发生了同印象主义的决裂。
1883年，高更辞去了他在商行的职务，专心作画。当时，他已是3个孩子的父亲，第四个孩子将在年底呱呱坠地。他毅然抛弃家庭和妻子，同凡高一起去阿尔写生。1888年，他到法国北部布列塔尼地区写生，在那里画成了决定他象征主义风格的《雅各与天使的搏斗》 (亦称《听布道后的幻想》)一画，画中为表现主观的幻觉形象而把草地画成红色，修女的白色帽子、黑色道袍同红色构成强烈的装饰效果，类似中世纪哥特式教堂的彩色嵌玻璃画。1891年的一期《法兰西信使报》的评论中，称高更的绘画是“理想的、象征的、综合的、主观的和装饰性的”。这一评论基本上正确地概括了高更的风格。1891年4月4日， 43岁的高更搭乘一艘法国货船来到太平洋上的一个小岛——塔希提，这是法属玻利尼西亚群岛中的一个热带岛屿，岛上有茂密的丛林和溪流，纯朴而善良的塔希提人还处于相当原始的农业社会，高更对这里的原始风味十分喜爱，他挤命作画，几乎废寝忘食。两年后，他带着大批这样的作品重返巴黎，在丢朗-吕厄画廓举行展览，但却未能得到巴黎艺术界的理解。只有像波纳尔等“纳比派”画家表现出狂热的仰慕。1895年，他重返塔希提，更专注、执着地沿着自己的道路走去，直到1903年5月8日因发作心脏病去世(一说为麻疯病)。他的作品由著名收藏家、画商拉沃尔清理，在巴黎举行规模很大的展览会，终于得到人们的承认。色彩如此鲜明、纯粹，如同发着刺目的光彩，高更的这种色彩技法，对后来的野兽主义画家产生了强烈的影响。
现代派不只是一种单纯的文艺现象，而且是一种复杂的社会现象。后来新的形式主义思潮和派别继续不断产生和流行，影响波及整个世界，赛尚、凡高、高更等的绘画艺术走过了印象派、后印象派，到现代派，乃至后来的野兽派。在这段历程中，绘画越来越趋向成熟。集体创作与个人创作相得益彰，一方面为未来的绘画之路奠定了基础，另一方面，他们的个人人生奋斗经历也是历史上不可多得的宝贵经验。几个人的艺术修为固然值得后人万世敬仰，但最值得后来人学习的是他们那种在艺术之路上不屈不挠、愈挫愈勇、永不满足的精神。赛尚、凡高、高更等的贡献不止于在艺术上的贡献，更在于对全人类的精神贡献他们接受印象派的用色方法加以革新，不满足于印象泊对自然的客观描绘，而强调主观感受的再创造，一般不表现光，而注重色彩的对比关系、体积感及装饰性等。对后来的野兽派及表现派有很大影响。他们认为绘画不能仅仅只凭印象去描摹事物，应该在对客观事物的表现中注入更多画家的主观感受。三位画家有着相似的创作理念和绘画风格，但又不完全相同。他们的画风里都洋溢着各自不同的鲜明个性。塞尚一生都在追求一种永恒的形体和坚实的结构，以创造形象的重量感、体积感、稳定感和宏伟感，最后达到简单化和几何化的效果。这使他成为后来的立体主义和抽象主义的鼻祖。高更则主张不要面对实物，而凭记忆作画，提倡综合和象征的美学原则。这与印象派的观点是截然相反的。而凡高则是一种杂糅的风格，其中你可以看到印象派、新印象主义，甚至日本浮世绘版画的影子，在这种画风中他鲜明的个性得到了充分的展现。三位大师堪称现代艺术的先驱。在他们的影响下，野兽派、立体派、表现派、抽象派等画派相继诞生，是它们彻底改变了西方绘画的面貌――由客观再现走向了主观表现。但不幸的是三位大师在生前都没有得到社会的承认，在他们去世之后多年，人们才认识到他们的价值，“现代艺术之父”的崇高地位才得以重新确立。可以说，后印象派和之后产生的野兽派、立体派、表现派和抽象派都是对印象派的反叛，彩观，使过去宗教神话 画家从此成为了自然的主人。如果说现代派的贡献是解放了固有的色等主题内容和陈陈相因的灰色调大为改观的话，那么后印象派及以后的现代派最大的贡献则是解放了形和色，它们是真正的“现代美术”的开端。。。。。