广义的节能灯是指比较省电的灯，荧光管节能灯、LED节能灯、金卤灯、无极灯这些都很节能，目前光效也都在伯仲之间。不过LED节能灯较环保，用途广泛，光效成长空间还很大，总的来说应该是最理想的节能灯。
狭义的节能灯是专指紧凑型荧光管节能灯
就是将荧光管和电子镇流器结合在同一个结构体的灯种。
这类型的节能灯除了灯管造型及功率大小有许多不同外，性能最主要的区别在于电子镇流器这块。节能灯电子镇流器可分普通型和高效型，普通型电子镇流器只用两颗三极管做振荡兼高频开关；高效型电子镇流器是用电源管理IC做主控元件
，在大功率使用时外加场效应或一般开关三极管。普通型节能灯功率因数0.6左右，高效型节能灯功率因数在0.95以上。转换效率及使用寿命都是高效节能灯占有绝对优势。