天灯后来除了在战时传递讯息外,不同地区后来也都有相同的故事,也就是通知躲到外处或山中避难的居民,村内盗匪已走。之后南方许多地区统一在元宵节施放天灯,祈求平安。台湾台北县平溪20年前又重新恢复了放天灯的仪式,但后来施放天灯成为廉价的商业活动,在台湾、海南等地都十分流行,台湾甚至有专门生产天灯的厂商。许多游乐景点每天晚上都提供放天灯的活动,不再限制于特定节日才施放。古代汉族节日风俗,流行于全国许多地区,旧时元旦夜晚,每家每户在屋楼上用长竿悬挂灯盏,通宵达旦,称“天灯”。在四川一带,农历正月初八、初九,人们多在屋子中堂挂一盏平安灯。民间认为,可以驱除不祥,保佑清静平安。