橡木桶是葡萄酒的给氧者。橡木桶壁木质细胞的透气性,让微量氧气渗入,促进单宁柔化,让酒更圆熟。同样地,葡萄酒也会穿过桶壁蒸发到空气中,因此每隔一段时问就要进行“添桶”,如此一两年之后,葡萄酒因蒸发浓缩变得更加浓郁。
橡木桶是葡萄酒的香味倍增器,它本身含有的单宁和香气物质融入葡萄酒后,能够提升酒的风味和口感。
橡木桶的新旧、大小也会影响葡萄酒的质地。桶子越新封闭性越好,带给葡萄酒的木香就越多;容积越大,每一单位的葡萄酒所得到的氧化效果就越小。例如,要保持红酒新鲜的酒香可选择大的橡木桶,不仅不会成熟太快,而且不会有多余的木香。
法国橡木和美国橡木对葡萄酒也有不同的影响:美国橡木香气特别浓郁,会轻易盖过水果味;法国橡木香气复杂,融入葡萄酒的结构中,香草、野味、炭烧、巧克力、研磨咖啡……滋味纷呈,口不暇接。
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