剪纸是中国最普及的民间传统装饰艺术之一，有着悠久的历史。大约因其材料易得、成本低廉、效果立见、适应面广而普遍受欢迎；更因它最适合农村妇女闲暇制作，既可作实用物，又可美化生活。全国各地都能见到剪纸，甚至形成了不同地方风格流派。剪纸不仅表现了群众的审美爱好，并含蕴着民族的社会深层心理，也是中国最具特色的民艺之一，其造型特点尤其值得研究。民间剪纸作为中国本源哲学的体现，在表现形式上有着全面、美化、吉祥的特征，同时民间剪纸用自己特定的表现语言，传达出传统文化的内涵和本质。 陶器生产是云南最早的手工艺，距今已有4000年历史。宾川白羊村新石器时代遗址中就发掘出罐、杯、鼎等陶片；元谋大墩子新石器遗址中，出土一件鸡形陶壶，体形如蹲踞的母鸡，栩栩如生，生动可爱．是云南最早的造型精美的原始工艺品。此后，汉代墓砖，唐代的瓦当、鸱吻，宋、元时代的青花瓷，清代的紫陶，在国内皆颇有名气。特别是创于清代的建水紫陶，被誉为“陶中一秀”，评为中国四大名陶之一。华宁绿白釉陶，丽江金沙陶，永胜瓷器，祥云土锅，傣族陶罐，也都各具特色。
云南金属资源丰富，金属加工技艺精湛，历史悠久，名品多。云南的青铜时代最早始于商代末期，盛于汉代；云南的青铜器以造型奇异、风格独特著称。云南的铜工艺品生产已有2000多年历史，西汉时堂狼(今会泽、东川)以产铜而闻名全国。明清时云南铜锡生产及工艺品加工在国内占有十分重要的地位。个旧锡工艺品始于明代，盛于清代，迄今久盛不衰。云南斑铜创于明末清初，已有300多年历史，技艺日趋精良。云南白铜制品在历史上久负盛名。乌铜走银是云南独特的手工艺，它以熔银“走”人乌铜形成图案，别具特色。云南民族刀剑自占有名，古有青铜剑戟，唐宋时代有著名的南诏“泽鞘”、“郁刀”、“浪剑”及大理刀。明代产生了著名的阿昌族户撒刀，一直留誉至今，精益求精，达到了“柔能环腰如带，坚可削铁击石”的工艺水平。始于清代的禄丰剪刀，以马掌铁为原料：工艺精良，剪刀锋利，美观耐用。
云南多数民族都擅长木刻，其中以剑川白族木雕最为著名，其历史上溯到1500年前，唐宋时代达到很高工艺水平。北京明清故宫，承德避署山庄，近代省内许多著名建筑和民居，皆有剑川木雕装饰的格子门窗和雕梁画柱。特别是近代，剑川木雕工艺与大理石天成之美结合，制成大理石镶嵌的云木家具，享誉省内外，并成为云南传统的出口产品。木雕陈设工艺品亦不断推陈出新，在旅游纪念品中唱主角。还有彝族漆韶，傣族彩绘木雕，景颇族、德昂族、佤族等民族祭祀木雕，既有传统工艺，又保留着粗犷古朴造型怪异的特点。
大理石因云南大理所产品质最好，而因地得名。白族人民早在l000多年前的唐代就已开采加工大理石工艺品。现在大理石工艺品的加工生产遍于大理城乡，大理石工艺品琳琅满目。
云南的石刻工艺，首推剑川石宝山石窟石刻造像和昆明地藏寺古幢的雕刻工艺。昆明古幢共雕刻大小神佛200多尊，造型优美，刀痕遒劲，备极精巧，被誉为“滇中艺术，此极品也”。
腾冲自古以来就是翡翠玉石的集散地，玉石加工：技艺极佳，到明、清时盛极一时，有“翡翠城”之称。
云南围棋子，明代产地保山，古称永子。其特点是坚而不脆，沉重扁圆，白子洁白如玉，黑子乌里透碧，冬暖夏凉，手感特好，是云南民族手工艺之一绝。
云南纺织印染工艺历史久远。考古证明远在4000多年前，云南就已出现手工纺织，初以麻为原料，以后为棉、丝、毛，东汉时就用木棉织出兰于细布。唐、宋时创造了扎染、蜡染(时称绞缬、蜡缬)，生产出“五彩斑布”、“孔雀布”、“锦文颇有密致奇彩”。迄今，扎染蜡染技法更精，图案更美，品种更为丰富。
云南民族织锦工艺在国内独树一帜，尤以傣锦、景颇锦、壮锦最为著名。
利用羊毛织毯、擀毡，制作毛氆氇，是许多少数民族中广为流传的手工艺。民族毡毯，穿可作衣，卧可作垫，防雨隔潮，久盛不衰。
挑花刺绣手工艺在各民族群众中最为普及，民族妇女自幼习艺，心灵手巧，具有针法多变、花样丰富的特点。
少数民族群众自古以来自纺自织，自制衣饰，各民族传统服饰是各民族手工艺水平的集中展示。
许多民族自古擅长利用兽皮制衣，技艺不断改进。鹿皮领褂、羊皮披肩，至今仍被许多民族群众视为珍品。
各民族群众善于利用当地的竹藤棕草，编织各种生活用具，大理草帽，腾冲藤器均始于唐代，腾冲的藤杖在唐代是红极一时的文明器物，许多诗人以诗歌颂之，到元代腾冲因盛产藤器而被称为腾越州。
云南各民族群众能歌善舞，各族群众皆有自制民族乐器的手工艺，并且能制作多种民间玩具，以娱乐儿童。
综上所述，云南民族民间手工艺，具有以下鲜明特点：
以实用为主，注重功能，同时力求美观，把功能和审美要求完善地结合起来，如陶器、木器、竹藤编织、皆是民族群众的生活用品，同时又都作了艺术加工，达到实用与审美的统一。
大多数手工艺品皆就地取材，因材施艺，如充分利用云南丰富的铜锡资源、竹木藤草资源、棉麻毛资源、大理石资源，进行艺术加工，使天然资源为人们生活服务。
民族民间手工艺，以手工劳动为主，家庭副业为主。其技艺的传承，以家庭世代相传为主，这就使各种手工艺及其产品，具有鲜明的个性，因人因艺而异的独特风格。
民族民间手工艺蕴藏着深厚的文化内涵。手工艺品的造型、款式和图案，往往是表达了各族劳动人民祁求美好幸福生活的愿望。反映了各族人民特有的审美观念、信仰宗教和风俗习惯，其图案纹饰、色彩配置，皆有民族文化背景，如彝族尚黑，以黑为尊贵；白族尚白，以白为纯洁高尚。傣族爱用大象、孔雀图案，象征吉祥；苗族妇女服装上的三道横线，代表了该民族历史迁徒路线；彝族刺绣多为虎纹、火纹、马樱花纹；白族挑花则多为花鸟虫鱼，都反映了各民族的性格、审美取向和信仰追求。
各民族民间手工艺风格，一般都呈现出简练、粗犷、纯朴，自然的特点，图案装饰性强，色彩鲜明，对比强烈，富有民族特色和地方特色，富有民间性、平民风格，而无宫廷味和贵族味。
云南民族民间手工艺都具有各具特色的工艺技巧，特别是一些传统名牌手工艺，匠心独具，巧夺天工，堪称绝技。综合起来，云南民族民间手工艺其技艺上的特点有三：
一是原料配方工艺独特而科学。如古青铜器的铜锡配比，斑铜的原料配方，扎染的植物染料配方，围棋子的矿物原料配方，腾冲宣纸和鹤庆白棉纸的纤维原料配比等。这些手工艺产品的原料配方经过长期的实践，摸索优选而成为一绝。配比不合，则产品质量难以保证。以云南围棋子为例，《永昌府志》记载：“永棋：永昌之棋，甲于天下。其制法，以玛瑙合紫瑛石研粉，加以铅硝，投以药料，合而煅之，用长铁蘸其汁，滴以成棋。”但古代的具体配方已失传。有些生产户由于配方上未掌握真经，制成的围棋子，或者是色泽不纯，斑点杂乱；或者是质地不好，开裂易碎；或者是手感不好，冬凉夏湿；或者是发霉发粘，沾污手指，令棋手们厌烦，顿失棋兴。云南围棋厂在试制过程中，对老永子的化学成分进行科学化验分析，取得数据，又经过反复多次的试验，才确定了科学配方，使用了20多种元素，再加队真操作，才保证了云子的内在质量优良，观感手感俱佳，从2米的高度自由下落在水泥地上不裂不碎，长期存放，不霉不变。
二是造型奇异，构思奇妙，别具一格。如古城青铜器中造型奇妙的牛虎铜案，款式多样而别致的铜扣饰。在现代工艺品中如仿古斑钢工艺品的古朴庄重，锡工艺品的华贵典雅，建水、华宁等地美术陶和昆明红土陶的古拙和多样化，木雕工艺品造型之多变，民间竹编斗笠竹箩之精致，都显示出很高的造型艺术。
三是制作工艺各有绝招。如斑铜工艺品的铸造和显斑技术，建水紫陶的雕填工艺，镇源黑陶和白陶烧成温度，白族扎染的扎花针法，傣族织锦工艺，腾冲玉雕匠人辨别玉石质地的技术和因材施艺的功夫等等。而且许多工艺是世代相传，使手工艺有独特的个性，许多手工艺的装饰图案，不打画稿，全凭经验和灵感，成图在胸，心手并用，意到画成。