落叶松为松科落叶松属的落叶乔木,是我国东北、内蒙古林区以及华北、西南的高山针叶林的主要森林组成树种,是东北地区主要三大针叶用材林树种之一.落叶松的天然分布很广,它是一个寒温带及温带的树种,在针叶树种中是最耐寒的,垂直分布达到森林分布的最上限.落叶松在我国北方地区天然分布和人工栽培的主要有兴安落叶松、长白落叶松、华北落叶松、日本落叶松入朝鲜落叶松.
松科的1属.落叶乔木,树干通直；小枝规则互生,分长枝与短枝二型.叶、芽鳞、雄蕊、苞鳞、珠鳞与种鳞均螺旋状排列.叶在长枝上散生,在短枝上呈簇生状,倒披针状线形,柔软,上面中脉多少隆起,下面两侧有数条气孔线,叶内有2个通常边生的树脂道.雌雄同株,雌、雄球花均单生于短枝顶端；雄球花具多数雄蕊,每雄蕊具2花药,药室纵裂,花粉无气囊；雌球花直立,珠鳞小,腹面基部着生两个倒生胚珠,背面托一大而显著的苞鳞.球果直立向上,当年成熟,幼时通常紫红色；种鳞革质,宿存；苞鳞短窄,不露出或微露出,或苞鳞较种鳞为长,露出部分直伸,弯曲或反折；种子具膜质长翅,基底被种翅包裹,种皮无树脂囊.
落叶松为耐寒、喜光、耐干旱瘠薄的浅根性树种,喜冷凉的气候,对土壤的适应性较强,有—定的耐水湿能力,但其生长速度与土壤的水肥条件关系密切,在土壤水分不足或土壤水分过多、通气不良的立地条件下,落叶松生长不好,甚至死亡,过酸过碱的土壤均不适于生长.落叶松通常形成纯林,有时与冷杉、云杉和耐寒的松树或阔叶树形成混交林.在中国分布较广的落叶松有：落叶松（又名兴安落叶松）、华北落叶松、西伯利亚落叶松、红杉及其变种大果红杉等.
落叶松属根据球果的形状、苞鳞的长短和小枝是否下垂,分为两组：红杉组球果圆柱形或卵状圆柱形,苞鳞长于种鳞或近等长,显著外露或露出,下枝下垂（国产西藏红杉、喜马拉雅山红杉、怒江红杉、红杉、大果红杉、四川红杉、太白红杉属于本组）.落叶松组球果卵圆形或长卵圆形,苞鳞短于种鳞,不露出或尖头外露,小枝不下垂（国家落叶松、黄花落叶松、华北落叶松、西伯利亚落叶松与引入的日本落叶松、欧洲落叶松属于本组）.
落叶松树干端直,节少,心材与边材区别显著,材质坚韧,结构略粗,纹理直,是松科植物中耐腐性和力学性较强的木材,适宜作建筑、电杆、桥梁、舟车、枕木、椿木、矿柱、家具、器具及木纤维工业原料等材用.乔木,高达35米,胸径达90厘米.树皮灰色、暗灰色或灰褐色,皮沟深,纵裂成片状脱落,落痕为紫红色；折断后断面深褐色；肉皮淡肉红色.心边材区分明显.边材黄白色微带褐色,心材黄褐至棕褐色.年轮分界明显.木射浅细.一年生长枝纤细,径约1毫米,淡黄褐色或淡褐黄色,无毛或疏生毛,基部常有长毛,二、三年生枝褐色、灰褐色或灰色；短枝直径2-3毫米,顶端有近白色长毛；冬芽近圆形或卵圆形,芽鳞暗褐色,边缘有褐色睫毛.叶倒披针状线形,扁平,长1.3-3厘米,宽0.5-1.0毫米,表面平,有时两侧各有1或2条气孔线,背面中脉隆起,两侧各有2或3条气孔线,球果成熟时上部种鳞张开呈杯状或为椭圆形,黄褐色、淡褐色或有时带紫色,长1.2-2.5厘米,径1-2厘米,种鳞为16-30；中部种鳞万角状卵形,鳞背无毛,有光泽.苞鳞较短,长为种鳞的1/3-1/2,卵状披针形,中肋延长为急尖头.种子斜圆卵形,灰白色,具淡褐色斑纹,连翅长约1厘米；种翅中下部宽,先端偏斜；子叶4-7.花期5-6月,球果9-10月成熟.