水葫芦自然结实率低，能从根际不断长出匍匐枝形成新株，进行无性繁殖。因其喜温好湿，不耐霜冻，种苗常用塑料薄膜等覆盖或温室保温，也可引灌工厂余热水、温泉水保苗。春季气温13℃左右时，种苗开始生长，即可陆续移放到水面。为防止种苗散失，常采用分格围养。当温度上升到25～30℃时，在水质较肥的条件下，单株 1个月内可繁殖到10～40株，最多可达80株。用种子繁殖时，宜先浸种5天，然后播于湿润土面。在25～30℃条件下，经 5～10天萌发。幼苗长出7～8片叶时，即可移到水中培育。
水葫芦根系吸收力强，能富集水中养分。鲜草含氮素0.24%，磷酸0.07%，氧化钾0.11%，粗蛋白质 1.2%，粗脂肪0.2%，粗纤维1.1%，无氮浸出物2.3%，灰分1.3%，水分占93.90%。除用作猪饲料和制作堆肥外，因其对砷敏感，还可作为监测水体中砷污染程度的指示植物。当水体中含砷0.06ppm时，叶片先端出现水渍状失绿斑点，继而病斑扩大，叶片失水枯黄翻转。因具有富集水中锌、铅、汞、镍、镉等重金属和去除水体悬浮物的功能，可用以净化生活污水和工业废水，但须妥善解决植物残体腐烂引起的再污染。也可用作观常植物。但生长过旺时，常阻塞河道，成为一种害草。