海桐四季常青而具有光泽，花时香气袭人；秋季蒴果开裂露出鲜红种子，晶莹可爱。在庭院中可植于门旁、窗前，修剪成圆球形。亦可作路边绿篱栽植。盆栽可装饰内室或客厅。
常绿灌木或小乔木，高2～6m；树冠球形。干灰褐色，枝条近轮生，嫩枝绿色。单叶互生，有时在枝顶簇生，倒卵形或椭圆形，先端圆钝，基部楔形，全缘，边缘反卷，厚革质，表面浓绿有光泽。5月开花，花白色或淡黄色，有芳香，成顶生伞形花序。10月果熟，蒴果卵球形，有棱角，成熟时三瓣裂，露出鲜红色种子。
通过艺术加工能制作成多种形式的盆景。上盆需带宿上，植于深盆，在盆的内沿上部加一圈高5～8cm的硬塑料片，盆底多垫碎瓦片。上盆时根部可相应提高，盆土略低于塑料圈，这样深盆浅栽不影响成活。待长出新根．枝叶生长旺盛时去掉塑料圈，以后通过浇水和雨淋不断冲去高于盆面的泥土，促使粗根逐渐裸露，可达到提前悬根露爪、苍古奇特的造型目的。