石斛为兰科石斛属植物的总称,全世界有1500多种石斛,主要分布于热带、亚热带地区,中国产的石斛约有80种(含两个变种),主要分布在云南,贵州,四川,广西,湖南,江浙等地区,其中又以云南为多。
石斛在我国是一大类传统的名贵中药,素有“北人参,南石斛”之说。我国传统古典中药书籍中,石斛被列为中药材直“上品”,在《中华人民国共和国药典》的所有版本中均有明确记载,具有滋阴清热、生津益胃、润喉明目、延年益寿等功效。另外,铁皮石斛已被列入《濒临野生动植物国际贸易公约》(CITES)保护之列。在国际上,野生的铁皮石斛是被禁止贸易的。
目前医院药房里出售的石斛一般是马鞭石斛、金钗石斛、鼓槌石斛等多种石斛原植物的加工品,另外还有瓜石斛(它不是石斛属植物,是石斛伪品),一般不会是铁皮石斛,更不会是霍山石斛。目前市场上不同石斛的价格相差很大,就干品(枫斗)价格而言,每公斤从几十元到几十万元不等。由于人们长期过度采集,加上其自然繁殖速度很慢,目前石斛野生资源几位稀少,几近灭绝。