有百合科、石蒜科的植物,如洋葱、百合、贝母、蒜等都具鳞茎。某些种子植物,尤其是多年生单子叶植物的处於休眠阶段的变态茎。鳞茎包括较大且通常为球 鳞茎
形的地下芽和伸出地面的短茎,膜质或肉质的叶互相重叠,从短茎上生出。洋葱即为熟知的鳞茎。鳞茎的肉质叶用以储存食物,可使植株於缺水时(如冬季或乾旱时)休眠,当条件有利时又恢复生机。某些植物鳞茎上的肉质叶实为扩大的叶基。鳞茎主要有两个类型,一个类型以洋葱为代表,肉质叶外覆以纸样的薄膜以资保护;另一个类型见於典型的百合科(Liliaceae)植物,贮藏叶裸露,无纸样薄膜覆盖,外观似由许多有稜角的鳞片构成。鳞茎大小各异,小的大如豌豆,大者如文珠兰的鳞茎,可重达7公斤(15磅)。