五味子是一种抗寒性很强的植物,芽眼萌动比一般树木早(4月中旬),几乎不受晚霜的危害,能耐受住早春寒冷的气候而正常生长。5月上旬展叶,5月下旬至6月初开花,花期10—14天,单花6—7天开完,开花的临界湿度0—1℃。在花期很少见到昆虫在花上活动,所以认为北五味子是风媒花植物。8月末至9月下旬果实成熟。
五味子在野生条件下,主要靠营养繁殖,由母株的地下横走茎(分布在10—40cm腐殖质层中)向四周伸展,盘根错节,新横走茎头一年形成不定芽,第二年长出新植株,同时又产生新的横走茎又向四周伸长,每年如此繁衍,新植株从根茎上发生,没有主根,只有少量须根,因此不耐干旱,其营养来源除本身从土壤中吸收外,还可从母株上获得。据观察,年老或生长在瘠薄土地上的植株多生雄花;幼年或壮年树生活力强,多生雌花。北五味子植株寿命可达20年。