白玉兰，俗称“应春花”、“望春花”。落叶乔木。冬芽密被淡灰绿色长毛。叶互生。花先叶开放，直立，钟状，芳香，碧白色，有时基部带红晕。聚合果，种子心脏形，黑色。白玉兰为亚热带树种，喜光而稍耐荫。较耐寒，北京地区可露地越冬。喜肥沃、湿润而排水良好的土壤。肉质根，不耐积水。先花后叶，花期2～3月，果熟期8～9月，种子有胚胎休眠现象。
白玉兰是落叶乔木，高达25米，径粗可达200厘米，树冠幼时狭卵形，成熟大树则呈宽卵形或松散广卵形。实生起源的大树常主干明显，树体壮实，雄奇伟岸，生长势壮，节长枝疏，然花量稍稀。白玉兰幼时树皮灰白色，平滑少裂，老时则呈深灰色，粗糙开裂。叶片互生有时呈螺旋状，宽倒卵形至倒卵形，长10—18厘米，宽6—12厘米，先端圆宽，平截或微凹，具短突尖，故又称凸头玉兰；中部以下渐狭楔形，全缘。玉兰叶在基部通常有托叶或附属物，托叶有两种，枝端芽末的托叶贴生于幼茎上与叶柄分离，呈覆瓦状；叶部托叶散生，瓦刀状，粘着叶柄基部两侧，芽伸叶长，托叶脱落，幼枝上残存环状托叶痕，此为木兰科树种的识别特征。