首先按照正常的操作规程，水族箱的安装要分为三个阶段：1）基本设施的安装；2）栽种水草；3）水族箱熟化放鱼。每个阶段之间都要间隔一段时间作为调整、适应期。如果不按操作规程做的话，哪怕是布置无草、不铺底砂的最简单的水族箱，在养鱼初期也照样容易死鱼，不但造成经济损失，更动摇饲养者养好鱼的信心。安装水族箱必须按照一定的顺序去做，才能做到既无疏漏又节省时间。
（1）基本设施的安装（按照数字顺序）
1）在选好的位置上稳固地放好水族箱座架，铺好垫子，将水族箱放上去；检查箱体是否放稳；退后几步，审视高度是否合适。
2）如果使用底部过滤器，应在水族箱放到位后，将过滤板和提水管组装并放到箱底。检查提水管上端的高度，应略低于箱沿，否则最后无法盖上顶盖。
3）加入少量洗净的底砂，颗粒大的在下，颗粒小的在上。砂的平均厚度约3厘米就可以了，要剩下些留着种草时用。
4）放上装饰用的石块和摆件。如果使用底部过滤器，可以将石块堆起掩饰住部分提水管，但不要把石头靠在水族箱壁上。有2块以上的石头垒起时，最好在接缝中点些玻璃胶稍作粘接。
5）沉木是否放入要根据设计要求而定。沉木上要栽草的，可以在以后栽草时再放，不栽草的则可在此时放入，竖放的沉木基部要用尼龙线与大石绑扎在一起。假水草可以在此刻跟石、木一起安装好。
6）将加热器用塑料小吸盘固定在水族箱内两边的玻璃上。如采用内置式循环过滤设备，也可在此时固定在水族箱内的玻璃上。加热器斜放比直插的散热效果更好，位置放低比放高的效果好。有的加热器不能完全浸在水下，尾柄的位置只能放高一点，等以后放水后再作调整。所有电器在未放水时不要通电使用。
7）缓慢地向水族箱中注水。由于暂时不能放鱼，此时用自来水直接注入即可。为避免水流冲起底砂，可一手舀水加入，另一手的手心作为缓冲托住水流。用水管注水时，可以将水流冲在石块上，或在水管口上系上布条，让水经布条后减少冲击力。水体即使有些浑浊也不要紧。注水完毕后调整加热器的高度至合适位置。
8）安装气泵、水温计和顶盖照明灯。采用外置式或顶盖式过滤器的，也在此时安装。所有的设备安装好以后，进行通电试验，初步了解各设备的运作状况和要领。
9）水族箱按照正式养鱼的要求连续通电3天。在第2天可以试着进行一次换水操作。此期间试一试水温是否合适，查一查循环过滤系统的工作状态是否良好，听一听气泵噪声是否太大，看一看水族箱和外接设备有无滴漏水的现象。细心找出不足之处进行调整。
（2）、栽种水草
经过几天的试运行,水族箱的情况基本稳定后,就能开始栽种水草了。在动手之前，先在纸上画好平面图，确定要安排的品种和栽种的位置，免得操作时零乱无章。需要的水草最好一次性买齐并种下。
栽种前修剪便于快速成景。买回来的水草先用水冲洗干净，修剪掉枯叶烂根，老叶和太长的直根也可以适当剪去些。要是觉得植株太细弱，可以适度摘心，促使在以后多萌发新枝。成捆的草不能成捆地种，同种的水草栽成一丛的效果更自然，但也要分成单株逐一种下。
为了操作方便，先将水族箱中的水抽出一部分放在其它容器中待用（别忘了先关掉所有附属设施）。种草时先在底砂上挖洞，用镊子夹住水草垂直插下，等位置和深浅决定后，用手指或木棒轻拨根周围的底砂将根埋住。球茎类水草不要埋得太深，莫丝等附生草可以用橡皮筋临时固定在石块、沉木上，较大的植株不易在浅砂中种下时，可以先种在小花盆中，然后再将花盆堆埋在底砂中。操作时不要触动箱中原有的摆设，如果移动了，在种完草后要立刻恢复。为了防止有的鱼儿挖砂，你可以将水族箱里的石块有意识地压在水草根部附近。
先种位于水族箱后面和两侧的草，逐渐向中间和前面推进，矮形的种类要靠前种。不同颜色、形态的草要错开种植，选择最漂亮的草种在最显眼的位置。
栽种结束后，将原先抽出的水慢慢地注回水箱，重新开启所有附属设施。刚种完的草会显得凌乱，看不出很好的效果，如果你事先是按平面图操作的，不必在注水后急于加以调整。经过1周左右时间，水草会因为开始生长而慢慢长直，届时效果就初步显现出来了。作为临时固定物的橡皮筋不必急于除去，可以在放鱼前用剪刀剪断，轻轻抽出。
刚种完草的水会比较混浊，但不必介意，在过滤装置的作用下很快会恢复清澈。在放鱼前不需要再换水，但照明一定要按今后正式养鱼的时间开。由于在刚种完草的一段时间内，水中的有机物增加而又没有消耗者，藻类可能会很快滋生，此时如果在水中投几只小虾将是很好的主意，一方面控制藻类，另一方面还可以观察水体质量的情况。
即使你不打算在水族箱里种水草，最好也不要在安装后的几天内急着放鱼，否则会有较高的死鱼率。如果说种草的水族箱在2周后可以放鱼的话，那么不种草的水族箱放鱼的时间应该更久些，才能达到跟种草水族箱一样的饲养效果。