一个庭院设计的好坏，需要从科学性、文化性、实用性和艺术性等多方面来衡量。有人把庭院设计和园林景观设计混为一谈，其实二者不尽相同，园林是为了观赏，而庭院是为了生活。庭院更多要融入主人的个性，把艺术生活化。
根据对欧美独立住宅的统计，私人庭院是家庭住宅基地中重要的使用场地，其使用频繁的顺序大致是：起居、游戏、室外烹饪和就餐、晒衣、园艺、款待朋友和储存杂物。三岁以下的孩子，将在庭院内度过其大部分的户外时间。在日渐现代的生活中，人们更多的是通过庭院来与自然交流。
庭院的布局非常关键。简单的可以在庭院中种些花草，或者是一个绿色植物的苗圃，而如果再讲究一些的话，许多人会请专业的设计师来设计和制作庭院。目前从风格上私家庭院可分为四大流派：亚洲的中国式、日本式，欧洲的法国式和英国式。用曲折小道配合高大树木让人产生“庭院深深”的感觉，而曲形拱门、雕花栏杆、立柱涡卷配合精心修剪的矮丛植物，活脱脱一个欧陆风情的再现。庭院不论大小，用天然石材或者各色地砖、黑白相间的鹅卵石铺就的小道也是必不可少的。 一般来讲，庭院里的植物品种不要太多，应以一二种植物作为主景，再选种一二种植物作为搭配。植物的选择要与整体庭院风格相配，植物的层次要清楚、简洁而美观。常绿植物比较适合中国北方地区。集观花、赏果和食用为一体的植物，如红月季石榴、黑月季石榴、吉庆果、珊瑚樱等，可以让人们综合享受到多种不同情趣。除了传统的适宜在庭院中铺陈的草皮，大棵喜阳植物外，目前芳香植物如迷迭香、夜来香、薰衣草、薄荷等近来成为庭院栽种的新宠。由于这些香味植物从幼苗到干株枯叶都有浓郁的香气，到了晚上更是香味四溢，特别适合营造庭院醺醺欲醉的氛围。其散发的香味还具有抗氧化性及抗菌性，是清新气味和净化空气的绿色产品。
水是许多庭院里不可缺的精灵，它可以与庭院中的一切元素共同组成一幅美丽的水景图。而木材在家庭庭院中可以说是起着点睛的作用。户外家具、花槽、花架、秋千椅、围栏，无论用在庭院中的任何角落，它都会给人创造一种温馨、舒适、自然、和谐的氛围，满足人们对自然回归的迫切渴望。在铺满鹅卵石的庭院中，摆放一张造型简洁的木桌椅，可以让你完全融入到自然的氛围中。特别是在北方，木头让北方的冬天不致拒人千里。木质桌椅的色彩比较丰富，有原木色的、白色的、绿色的等等，总之应与整体庭院风格相配。需要注意的是，因为木材在露天中会随着风吹雨打变样，因此，每年的春天要注意给这些木材换上新衣。