红豆杉属常绿乔木,主干直立生长。红豆杉因其株形优美,叶色浓绿,用于制作盆景,效果也很好。在原产地它可长到20米高,但盆栽一般控制在1至3米,甚至更矮,根、枝、干的表皮均为红褐色。它大枝轮生而平展,分层清晰,侧生小枝羽状,密集而下垂。叶锥形,4棱,绿色,呈螺旋状互生。
红豆杉常用扦插的方法繁殖,可在春季剪取向上生长的健壮充实的枝条,先放在流水中冲洗去伤口流出的树脂,然后插于洁净无污染的粗沙或蛭石中,深度为枝条的三分之一,插后浇透水,放在半阴处养护。经常喷水保湿,约40天左右可生根,90天左右分苗移栽。此外,也可用播种法繁殖或在生长季节用高空压条法繁殖。
红豆杉可加工制作成斜干式、直干式、曲干式、双干式、卧干式等不同形式的盆景,但不太适合制作悬崖式和临水式盆景,树冠多采用潇洒的自然式,也可利用其小枝自然下垂的特点,制作成垂枝式盆景。制作时应剪去造型不需要的枝条,有时其主干直而无姿,可截去,另外培养形态较好的侧枝作主干,以使其曲折有致,具有较高的观赏性。红豆杉枝条柔软,若有些枝、干形态不佳或位置不合适,可用金属丝进行蟠扎或牵拉,小枝的造型则以修剪为主。红豆杉的根部古朴多姿,可提出土面,使其悬根露爪,以提高盆景的艺术价值。