兰花在2000多年前，就有“志同道合”的寓意。《易经》记载：“同心之言，其臭如兰。”兰花也被比喻为美与善的事物。《孔子家语》有云：“与人善交，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之俱花矣。”《左传》还有云：“兰有国香，人服媚之。”
在古代兰是礼仪之物。《诗经》中有云：“诸侯执薰，大夫执兰。”《风俗通》记载了汉朝时，进朝是必须“怀香握兰”的。
《孔子家语》品兰还谈及：“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为困穷而改节。”这，便是人们为什么喜爱兰花的根本原因。
南宋画家郑思肖是一位伟大的爱国者，他以画兰出名，并以画兰寄托爱国之情。有题兰诗曰：“纯是君子，绝无小人”，正是他的自喻。他画兰花，不画土，用意是寄托亡国之情。他有言：“国土之不存，兰根焉能着地。”
兰花比作君子，于是“滋兰树蕙”便是培育英才的代用词。
兰花也比喻为美人，故素有“空谷佳人”之誉。世称松、竹、梅为岁寒三友，然而竹有节而啬花，梅有花而啬叶，松有叶而啬香。惟兰花独并有之。
杨兰花的花语是：正气清远、高雅、纯洁、君子、虔诚、历久不衰。